Investigating Vision Changes in Spaceflight

This picture is one of a set published by ESA astronaut Sophie Adenot on social media with the following caption:

Day 070, orbit 1085 — In microgravity, astronauts’ eyes can be affected because fluids in the body shift upward, changing the pressure around and inside the eyes. This is known as Spaceflight‑Associated Neuro‑Ocular Syndrome (SANS) and it can lead to farsightedness and changes in visual sharpness.To keep a close eye on this, we undergo regular vision checks throughout the mission.

These involve several tests, including an OCT - Optical Coherence Tomography. OCT takes detailed images of the back of the eye, including the retina, which are sent to our flight surgeons to monitor how our eyes respond to living in microgravity!

Changes related to the SANS syndrome are usually reversible after our return to 1g gravity. However, the lessons learned by monitoring astronaut’s eyes in microgravity help doctors on Earth better understand how pressure and fluid shifts affect vision, and how to protect something as precious as our eyesight.

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Jour 070, orbite 1085 – Les yeux des astronautes peuvent être affectés en micropesanteur car les fluides du corps ont tendance à remonter vers la tête, modifiant la pression autour et à l’intérieur des yeux. Ce phénomène est connu sous le nom de syndrome neuro‑oculaire associé aux vols spatiaux (SANS) et il peut entraîner une hypermétropie ainsi que des changements de l’acuité visuelle.Pour garder un œil attentif là-dessus, nous réalisons des examens de la vision réguliers tout au long de la mission.

Ceux‑ci comprennent plusieurs tests, dont la tomographie en cohérence optique, ou OCT, qui permet d’obtenir des images très détaillées de l’arrière de l’œil, notamment de la rétine. Ces images sont transmises à nos médecins de vol afin de suivre la manière dont nos yeux réagissent à la vie en micropesanteur !

Les changements liés au SANS sont généralement réversibles après notre retour à une gravité de 1 g. Néanmoins, les enseignements tirés de la surveillance des yeux des astronautes en micropesanteur aident les médecins sur Terre à mieux comprendre comment les variations de pression et la redistribution des fluides affectent la vision – et comment protéger quelque chose d’aussi précieux que notre vue.

Date: 17-04-2026

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