Bathed in sunlight

This picture was published on social media by ESA astronaut Sophie Adenot with the following caption:

[ version FR ] Day 140, orbit 2171 — Remember the video I published a few weeks ago with the intriguing red and white hoop? ( Look for it if you don’t remember!) We’re entering a new high beta angle period (=above 60° ) today, which will peak at 74° on 8 July. From 5 to 10 July, there will be only one night pass lasting about of 3½ minutes instead of the usual 16 night passes of roughly 45 minutes over a 24-hour period.

Why does that happens? As Earth goes around the Sun, the direction of sunlight slowly changes with respect to the ISS, which travels around Earth in a fixed orbital plane. And about four times each year, the sunlight shines almost perpendicularly to the ISS orbital plane instead of from the side. This means that Earth’s shadow no longer crosses the ISS orbit, and that the Sun ☀ never sets from the astronauts’ point of view.

On the operational side, the ground teams will once again keep a close eye on temperatures to make sure nothing overheats under the constant sunlight… The outside of the ISS routinely experiences extreme temperatures, but they usually alternate between about +250°F (+121°C) in sunlight and about -250°F (−157°C) in darkness.

It will also fall to the power analyst officers to carefully manage the Station's power resources. The solar arrays continuously track the Sun, but during high beta periods, some of the arrays shadow others, which can in turn reduce the amount of power available. And we really don't want to have to power down any science experiment on board!

Check out the video for visual explanation!

Thank you to J-A from NASA for explaining all of this to me! You’re awesome!

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Jour 140, orbite 2171 – Vous vous souvenez de la vidéo publiée il y a quelques semaines avec le drôle de cerceau rouge et blanc? ( Cherchez-la si ce n’est pas le cas !) C’était pour vous expliquer visuellement ce qu’est une période d’angle bêta élevé… Et justement, une nouvelle période d’angle bêta élevé (supérieur à 60°) débute aujourd’hui, avec un maximum à 74° prévu le 8 juillet. Entre le 5 et le 10 juillet, nous ne traverserons l’ombre de la Terre qu’une seule fois en tout, pendant environ 3 minutes 30, alors qu’en temps normal nous avons 16 périodes de nuit d’environ 45 minutes toutes les 24 heures.

Pourquoi ? À mesure que la Terre progresse dans sa révolution autour du Soleil, l'angle sous lequel la lumière solaire éclaire la Station évolue progressivement. Or celle-ci orbite autour de la Terre dans un plan pratiquement fixe. Environ quatre fois par an, le Soleil éclaire alors ce plan orbital presque perpendiculairement, plutôt que de côté. Résultat : l’ombre de la Terre ne coupe plus, ou presque plus, la trajectoire de la Station. De notre point de vue, à bord, le Soleil ne se couche quasiment jamais !

Côté opérations, les équipes au sol vont, une fois encore, surveiller de très près les températures afin de s’assurer qu’aucun équipement ne surchauffe sous cet ensoleillement quasi continu. L’extérieur de l’ISS est quotidiennement exposé à des températures extrêmes, mais celles-alternent habituellement entre environ +121 °C en plein Soleil et −157 °C dans l’obscurité.

Les spécialistes de l’alimentation électrique auront également un rôle essentiel à jouer : les panneaux solaires suivent en permanence la position du Soleil, mais pendant les périodes d’angle bêta élevé, certains panneaux projettent leur ombre sur d’autres, réduisant ainsi la quantité d’énergie disponible pour les besoins du bord. L’objectif, c’est d’éviter absolument d’avoir à interrompre la moindre expérience scientifique pour cause d’économie d’énergie !

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