ERS-2 es un satélite de recursos naturales

Una gran diferencia entre los satélites meteorológicos y los de recursos naturales es que los satélites meteorológicos deben adquirir frecuentemente imágenes de grandes áreas, mientras que los satélites de recursos naturales deben tomar imágenes de elevada resolución en varios espectros. La alta resolución requerida sólo puede lograrse escanenado áreas más pequeñas, cubriendo zonas más limitadas, lo que significa que para escanear toda la Tierra se tardan varios días. Por eso, un punto concreto de la superficie de la Tierra sólo puede escanearse una vez cada varios días.

Por otra parte, como la resolución espacial posibilita la distinción de los pequeños detalles, los mapas obtenidos tienen mucho detalle.

Los satélites de recursos naturales de resolución espectral elevada pueden detectar una gran variedad de niveles de radiación. La cartografía de áreas se aprovecha de la posibilidad de distinguir los perfiles espectrales de distintas superficies.