Von den ursprünglich 100 Millionen Hektar des Atlantischen Waldes in Brasilien sind heute nur noch 4 % unberührte Waldfläche übrig. Hohe Abholzungsraten sind auch in Argentinien ein Problem. Die subtropischen Gebiete Parana und Gran Chaco sowie die Wälder der patagonischen Anden und der australen Zone sind besonders betroffen.

Die Umwandlung von tropischem Wald in Weideland hat Auswirkungen auf das Klima. Die Evapotranspiration nimmt ab, damit steigen die Oberflächen- und Bodentemperaturen an und die Tagestemperaturen schwanken stärker. Eine großflächige Abholzung könnte negative Folgen haben, wie zum Beispiel eine Verringerung des Abflusses aus dem Flusssystem des Amazonas.  
 

	Envisat-Aufnahme dominiert der Süden Argentiniens

Rangelands
 
Rangelands bestehen aus Grasland, Buschland, Savannen und heißen und kalten Wüsten. Sie bedecken 33 % des südamerikanischen Kontinents. Die Produktivität und Artenzusammensetzung von Rangelands sind von der extrem variablen Menge der jahreszeitlichen Niederschlagsverteilung abhängig.

Rangelands bieten sich für die Beweidung, die Subsistenzlandwirtschaft und die kommerzielle Viehwirtschaft an. Angesichts der Bedeutung der Viehproduktion in Gebieten mit tropischem und gemäßigtem Grasland hätte jegliche Veränderung der biologischen Aufnahmefähigkeit von Grasland enorme wirtschaftliche Konsequenzen.
 
 
Wüsten
 
Als extrem aride Wüsten bezeichnet man Gebiete mit einer jährlichen Niederschlagsmenge von weniger als 100 mm. Diese Wüsten machen einen großen Anteil Perus und der Gebiete Atacama und Patagonien aus. Sie beheimaten zahlreiche Arten und zeichnen sich insbesondere durch sehr viele endemische Arten aus.
 
 
Gebirgsökosysteme und Kryosphäre
 
Gebirgsketten in Südamerika haben Einfluss auf das Klima, die Wasserkreisläufe und die Artenvielfalt. Gebirge sind extremen Wetter- und Klimaerscheinungen wie hohen oder niedrigen Temperaturen und Niederschlägen ausgesetzt. Die Kryosphäre des Kontinents besteht aus den Gletschern in den Anden, den Eiskappen Patagoniens (47°-52°S) und der Eiskappe in der Cordillera Darwin auf Feuerland (54°S). Der jahreszeitlich bedingte Schneefall in den Hochanden ist entscheidend für das Überleben einiger Lebensgemeinschaften in Zentral-Chile und großer Lebensgemeinschaften im argentinischen Bergvorland, wo die Wasserversorgung fast vollständig von der Schneeschmelze abhängt.
 
 
Hydrologie und Wasserressourcen
 
Südamerika birgt etwa 35 % des kontinentalen Wassers der Erde, das jedoch sehr ungleichmäßig unter den Ländern und innerhalb der Länder verteilt ist. Viele Gebiete wie der Nordosten Brasiliens, die Küste Perus und der Norden Chiles können ihren Wasserbedarf nur schwer decken. In rund zwei Dritteln von Südamerika herrscht arides oder semi-arides Klima. Dazu gehören große Gebiete von Argentinien, Bolivien, Chile, Peru, Nordost-Brasilien, Ecuador und Kolumbien. Feuchtgebiete sind über die gesamte Region verteilt, nehmen aber in der tropischen und subtropischen Zone größere Formen an.
 
 
Landwirtschaft
 
Südamerika besitzt ungefähr 23 % der landwirtschaftlich nutzbaren Landflächen der Erde, doch das Ackerland, ausschließlich der Weideflächen, stellt weniger als 10 % der Gesamtfläche dar.
 
 
Siedlungen
 
Südamerika hat die höchste Verstädterungsrate der Welt. Die Stadtentwicklung erstreckt sich von der Höhe des Meeresspiegels bis auf Gebirge in Höhen von über 3.000 Metern. Diese Standorte weisen vielfältige geographische und topographische Merkmale auf.

In einigen Ländern finden bedeutende Wanderungsbewegungen statt. Üblicherweise verlassen die Menschen ländliche, häufig von Dürren heimgesuchte oder arme Gegenden und ziehen in moderne, gut ausgebaute Städte. Städte bieten bessere Arbeitsmöglichkeiten, auch wenn sie häufig von einem Armutsgürtel umringt sind.

In Gebirgsgegenden leben Hunderttausende Menschen in prekären Siedlungen an potenziell instabilen Hängen (z. B. Rio de Janeiro, Medellin, Sao Paulo). In den Einzugsgebieten von Flüssen und Strömen befinden sich Favelas, Barriadas und Villas miserias. Überschwemmungen und Erdrutsche stellen eine ständige Gefahr für das Wohl und die Gesundheit ärmerer Gemeinden dar.