| | |  | Dhaulagiri, uno de los picos más altos del mundo | |
Área de Conservación de Annapurna - antecedentes
El Área de Conservación de Annapurna (ACA), situada en el Himalaya occidental, abarca una superficie de 7.629 km². El ACA es la cuenca de tres grandes ríos y contiene el valle fluvial más profundo, el Kali Ghandaki, y dos de los picos más altos del mundo, el Annapurna I (8.091 m) y el Dhaulagiri (8.167 m). El circuito del Annapurna, uno de los más conocidos del mundo y el principal trayecto de senderismo de Nepal, bordea el ACA.
Las características geográficas del terreno ofrecen muchos microclimas, que van de las condiciones subtropicales del sur hasta la estepa alpina y la aridez del norte. La diversidad biológica quedó de manifiesto con la publicación del estudio denominado KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation) en 1994, que identifica más de 1.200 especies vegetales, 101 mamíferos, 474 especies de aves, 39 especies de reptiles y 22 de anfibios. Entre ellos se incluyen, como especies en peligro de extinción, el leopardo de las nieves, la oveja azul, el almizclero y más de 100 variedades de orquídeas.
La diversidad biológica está acompañada de una gran variedad cultural. La zona cuenta con más de 120.000 habitantes pertenecientes a más de 10 grupos étnicos. La población se mantiene mayormente de la agricultura y de la cría de ganado como segunda ocupación. La mayoría de los pobladores vive con lo justo para subsistir, con una gran dependencia de los recursos naturales. Los bosques aportan más del 90% de la energía local.
| | | Montañas sin árboles en torno a Kagbeni |
Esa es la causa de los problemas medioambientales que sufre la región, ya que el número de visitantes ha aumentado drásticamente desde unos 14.000 en 1980, a 43.000 en 1994 y hasta más de 67.000 en 1999. El Área de Conservación de Annapurna atrae más del 55% de todos los senderistas que visitan Nepal, triplicando el número de los que acuden al segundo destino más popular, el monte Everest. Debido al personal adicional que emplean los senderistas, como porteadores y guías, el número total de visitantes que acuden al ACA cada año es superior a la población local.
Los habitantes locales no son tan acomodados como sus visitantes. Sin embargo, estos últimos aportan dinero a la región y los nativos han creado una infraestructura para el senderismo. Han construido albergues, hoteles y restaurantes, incluso en lugares de difícil acceso. Hay duchas calientes a 4.000 m sobre el nivel del mar, y menús para todos los gustos. Muchos de los escasos bosques que había se talaron para dejar sitio a esas comodidades y para calentar hornos y tanques de agua. La erosión ocasionada ha provocado muchas avalanchas devastadoras.
| | Niños a la espera de senderistas cerca de Tengi | |
El segundo problema es la acumulación de desechos. Los senderistas dejan abandonadas hasta 200.000 botellas de plástico al año. Esas botellas no se transportan a la ciudades para una eliminación adecuada. Por el contrario, se arrojan detrás de los albergues y a lo largo de los senderos, donde permanecen para siempre.
Ya se ha reconocido la necesidad de establecer estrategias que promuevan el turismo sostenible para que el ACA siga disfrutando de sus ventajas. La presión medioambiental obligó a reconocer, a mediados de la década de 1980, que el ACA necesitaba medidas de protección para evitar la degradación excesiva del entorno. Teniendo en cuenta esos factores, el KMTNC (King Mahendra Trust for Nature Conservation) creó el proyecto denominado Área de Conservación de Annapurna (ACAP, Annapurna Conservation Area Project) en 1986.
Los objetivos a largo plazo del ACAP son:
- conservar los recursos naturales del ACA para bien de las generaciones presentes y futuras
- aportar un desarrollo social y económico sostenible a la población local y
- desarrollar el turismo de tal modo que su impacto negativo en el medioambiente sea mínimo
KMTNC 1990 / ACAP 2002
El circuito del Annapurna es un trayecto de suave a moderado que se recorre entre 16 y 21 días. No es un recorrido montañoso ni requiere capacidad técnica. El único problema importante puede ser el mal de altura.
| | | Thorong La a 5.416 m. |
El sendero lleva hasta una altura máxima de 5.416 m en el Thorong La, donde la altitud media es de sólo 2.800 m. Hay muchos albergues y casas de té a lo largo del trayecto, por lo que nadie debe temer que pasará hambre o sed. La mayoría de los senderistas contratan una excursión guiada que incluye transporte, albergue, alimentación, guías y porteadores. El circuito del Annapurna es un trayecto cómodo para cualquiera, lo que lo convierte en el principal recorrido de senderismo de Nepal.
Hay muchas páginas web relacionadas con el circuito, en distintos idiomas.
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