Un astronauta britannico raggiungerà la Stazione Spaziale Internazionale
01 Dicembre 2015
Il prossimo 15 dicembre, un razzo Soyuz attraverserà l'atmosfera terrestre e proseguirà la propria rotta verso la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo vi sarà il primo astronauta britannico dell'ESA: Tim Peake.
Tim è abituato a volare: ha lavorato per 17 anni nell'aeronautica militare britannica ricoprendo i ruoli di comandante di volo, istruttore di elicottero e pilota collaudatore. La missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sarà però la sua impresa più grande!
Tim vivrà e lavorerà a bordo della ISS per sei mesi. In questo periodo di tempo svolgerà 30 esperimenti per l'ESA. I settori di ricerca saranno ad esempio i materiali e gli effetti del volo spaziale sul corpo umano. La ISS è un luogo unico per queste ricerche in quanto offre condizioni di microgravità, o assenza di peso, non riproducibili sulla Terra. Condurre esperimenti in assenza di peso può aprire la strada a progressi inimmaginabili!
Uno degli esperimenti riguarda la coltivazione di prodotti alimentari nello spazio e sulla Terra. A bordo della ISS Tim si occuperà di oltre un milione di semi di rucola, una pianta da insalata. Al termine della missione i semi saranno distribuiti a oltre 10.000 scuole in Gran Bretagna. Gli studenti esamineranno gli effetti dei sei mesi nello spazio sui semi e la loro crescita dopo il ritorno sulla Terra. Pensate che i semi cresceranno normalmente o vi saranno delle differenze?
Un altro esperimento riguarderà lo studio degli effetti sul corpo umano di un lungo periodo trascorso in assenza di peso. Durante l'addestramento di Tim sulla Terra, i medici hanno acquisito immagini dettagliate delle cartilagini del suo ginocchio. Altre immagini saranno acquisite al termine della sua missione, dopo il rientro sulla Terra. I medici esamineranno gli effetti fisici di sei mesi in assenza di peso. Pensate che il ginocchio sarà più forte o più debole?
I risultati degli esperimenti di Tim saranno analizzati attentamente da scienziati e ingegneri e serviranno a migliorare le tecnologie e le cure mediche qui sulla Terra.
La missione di Tim si chiama Principia, con riferimento alle importanti opere sul movimento e sulla gravità scritte dal grande fisico inglese Isaac Newton più di 300 anni fa. Il logo della missione di Tim è certamente più moderno essendo stato disegnato da uno spettatore tredicenne del programma per ragazzi Blue Peter della BBC!
Tim si augura che i ragazzi continueranno ad aiutarlo nella sua missione. È stato chiesto alle scuole di progettare delle applicazioni per raccogliere i dati dalla ISS. Gli studenti del Regno Unito potranno inoltre utilizzare apparecchiature radio amatoriali per parlare con Tim mentre si trova in orbita! Se aveste l'occasione di parlare con Tim cosa gli chiedereste?
Curiosità: la ISS è un laboratorio altamente tecnologico in orbita a 400 km dalla Terra.
