La missione Euclid dell'ESA affronterà alcuni dei più grandi misteri della scienza
Un artista ha realizzato questa immagine di Euclide. Il cilindro bianco è il punto in cui entrerà la luce. Il rettangolo bianco e oro è uno scudo sempre rivolto verso il Sole. La scatola in basso è il luogo in cui sono conservati gli strumenti scientifici di Euclide. Crediti: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA. Galassie di sfondo: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) e il team HUDF, CC BY-SA 3.0 IGO.
23 Giugno 2023
Cresce l'entusiasmo per l'imminente lancio della missione Euclid dell'ESA. Il lancio di questo speciale telescopio spaziale è previsto per il 1° luglio, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida, negli Stati Uniti. Dopo il lancio, Euclid impiegherà circa quattro settimane per raggiungere la sua destinazione, a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. I suoi strumenti saranno poi accesi e testati a fondo per due mesi, prima che Euclid inizi la sua missione!
Una missione davvero entusiasmante! Euclid contribuirà a raccogliere prove per rispondere ad alcuni dei più grandi misteri dell'astronomia odierna. Sapevate che la materia ordinaria - quella che costituisce tutto ciò che vediamo, dalle stelle alle galassie, dai pianeti alle persone - rappresenta solo il 5% circa di ciò che c'è nel cosmo? Vi chiederete: e il resto? Il restante 95% è noto come materia ed energia oscura. Esse influenzano il movimento delle cose che possiamo vedere, come le galassie, e sembrano causare l'accelerazione dell'espansione dell'universo. Tuttavia, sono molto sconcertanti e gli scienziati ammettono di non saperne molto. Comprendere l'energia oscura e la materia oscura è forse la più grande sfida della fisica di oggi.
Questa foto reale di Euclid lo mostra in fase di test prima del lancio nello spazio. Crediti: ESA-Manuel Pedoussaut.
La missione Euclid è qui per aiutare! Euclid ha uno speciale parasole che blocca la luce del Sole, della Terra e della Luna, mentre il suo telescopio punta verso lo spazio profondo. I suoi strumenti sensibili rileveranno 1/3 del cielo, creando la più grande e accurata mappa 3D dell'Universo mai realizzata! Questa includerà le posizioni di miliardi di galassie non solo dove si trovano ora, ma incredibilmente anche dove si trovavano in passato. Infatti, quanto più lontana è una galassia, tanto più a lungo la sua luce ha impiegato per raggiungerci, e quindi tanto prima nella storia cosmica la vedremo. Euclid creerà una mappa dello spazio che coprirà fino a 10 miliardi di anni luce da noi, tracciando la posizione e il movimento delle galassie nella maggior parte della storia dell'Universo! Questo permetterà agli scienziati di vedere come la forma dell'Universo sia cambiata nel tempo.
Utilizzando questa incredibile mappa, gli scienziati sulla Terra saranno in grado di studiare come l'Universo si è espanso e come la materia al suo interno è cambiata nel tempo. In questo modo potremo fare scoperte sorprendenti sulla gravità, l'energia oscura e la materia oscura. Con l'aiuto di Euclide, forse riusciremo finalmente a risolvere questi misteri!
Curiosità: più di 3500 persone provenienti da oltre 300 istituzioni di 21 Paesi hanno lavorato insieme per rendere la missione Euclid una realtà.
