ExoMars komt aan op de rode planeet!
19 oktober 2016
ExoMars heeft de planeet Mars bereikt! De ExoMars-missie bestaat uit twee delen: een ruimtesonde met de naam Trace Gas Orbiter en een robotlander die Schiaparelli heet.
De Trace Gas Orbiter heeft meer dan twee uur zijn stuwraketten laten blazen om af te remmen en van richting te veranderen. Dit was nodig om in een baan rondom Mars te komen, in plaats van er voorbij te zoeven. Alles ging precies volgens plan! De Trace Gas Orbiter gebruikt het komende jaar wrijving van de atmosfeer van Mars om zijn baan verder aan te passen. Wanneer dat achter de rug is, gaat de ruimtesonde de gassen rondom Mars onderzoeken.
In de tussentijd is de lander Schiaparelli naar het oppervlak van Mars gevlogen. We weten nog niet of de robot veilig is geland of is neergestort. De reis van Schiaparelli duurde 6 minuten en in die tijd heeft hij radiosignalen uitgezonden. Die signalen worden door wetenschappers van de missie geanalyseerd, zodat ze uit kunnen zoeken wat er is gebeurd.
Het lijkt erop dat de meeste onderdelen van het plan goed hebben gewerkt: Schiaparelli remde af door de atmosfeer van Mars, het achterste gedeelte van het hitteschild werd afgegooid en de parachute ging open. Maar de signalen stopten een paar seconden voordat de lander het oppervlak raakte. Wat er is gebeurd tijdens het allerlaatste deel van Schiaparelli's reis, is op dit moment een raadsel. Maar wetenschappers en technici van ESA verzamelen zo veel mogelijk informatie om het antwoord te vinden.
Schiaparelli is ontwikkeld om nieuwe technologie voor de landing op Mars te testen. Dus zelfs als sommige dingen niet goed werkten, zijn de gegevens die zijn teruggestuurd enorm belangrijk voor wetenschappers van de missie - met die gegevens kunnen ze toekomstige landers verbeteren!
Interessant weetje: De Trace Gas Orbiter is de tweede ruimtesonde van ESA rondom Mars. De Mars Express cirkelt er al 13 jaar!
