ESA směřuje k odstraňování kosmického smetí z oběžných drah
Jeden z cílů ESA, kterým je odstraňování vysloužilých družic z oběžných drah, nabírá na obrátkách. Návrh mise dostává jasné kontury, a to tak, aby mohl být předložený na ministerském setkání ESA v příštím roce.
Mise e.Deorbit pochází z iniciativy ESA Clean Space (Čistý vesmír), jejímž cílem je omezit dopad kosmického průmyslu na prostředí – jak pozemské, tak kosmické.
Množství kosmického smetí nezadržitelně roste s tím, jak se objekty navzájem srážejí – tím vytváří nové objekty, a tím roste počet srážek. Přitom udržení využívaných a cenných nízkých oběžných drah bude dříve či později vyžadovat odstranění velkých objektů s nejvyšším rizikem kolize.
Mise e.Deorbit se zaměří na nějaké vysloužilé těleso ESA v této oblasti: zachytí jej a následně ho naveden k řízenému zániku v hustých vrstvách atmosféry.
Pokud se tento přístup osvědčí, může být každoročně realizováno několik podobných misí – koncept e.Deorbit je proto navržený tak, aby s větší četností letů počítal.
Ve spojení s kosmickým průmyslem dokončil projekt e.Deorbit „Fázi A“: ta je předběžnou analýzou realizovatelnosti a začala v lednu 2014. Díky tomu, že je mnoho aspektů již dokončeno, může se program přesunout do „Fáze B“.
Cílem nyní je dostat misi e.Deorbit do stavu, kdy ji bude možné coby plnohodnotnou předložit na Radě ministrů ESA v prosinci 2016. Pokud bude schválena, mohla by odstartovat v roce 2021.
Několik studií realizovaných na půdě ESA Concurrent Design Facility už vedlo k definování různých aspektů mise, která by měla využít horní stupeň rakety Vega coby základ pro svůj „záchytný systém“.
Návrh využít harpunu k „útoku“ na cílové těleso byl zamítnutý jako v současné době příliš obtížný: přednost dnes mají alternativní způsoby zachycení jako je robotická paže, nebo síť. Stejně tak byl odmítnutý původní návrh přesunu kosmického smetí na vyšší a klidnější oběžnou dráhu: jako výrazně lepší se nyní její odeslání kosmického smetí k přímé likvidaci.
„Jsem skutečně potěšený vývojem, kterého jsme dosáhli,“ uvedl manažer celého projektu Robin Biesbroek. „V této fázi se zaměříme na detailní koncepty operace, návrh subsystémů mise e.Deorbit a především pak na fázi zachycení a navedení do hustých vrstev atmosféry.“
„Nyní jsou před námi rozsáhlé simulace, které budou počítat nejen s normálními situacemi, ale také se stavy mimořádnými.“
Cílem aktuální práce je definovat technické specifikace mise v různých oblastech: jednou z nich je minimalizace nebezpečí pro obyvatele Země, a to na méně, než jedna ku deseti tisícům.
Dalším mezníkem mise e.Deorbit bude „revize požadavků systému“ (Systems Requirements Review) v průběhu května a června 2016.
