Solar Orbiter prepara-se para sobrevoo festivo a Vénus
A Solar Orbiter está a preparar-se para o primeiro de muitos voos de assistência gravitacional a Vénus a 27 de dezembro, para começar a aproximá-la do Sol e inclinar a sua órbita, de modo a observar a nossa estrela de diferentes perspetivas.
Assim como a maioria de nós permanecerá em segurança em casa sob várias medidas de confinamento devido à pandemia COVID-19, durante o que é tradicionalmente um período de férias, o sobrevoo - um evento rotineiro no universo das naves espaciais - também será monitorizado remotamente pelos gerentes de operações da aeronave.
A aproximação mais adjacente acontecerá às 12:39 UTC (13:39 CET) no dia 27 de dezembro, onde a aeronave voará a cerca de 7.500 km do topo das nuvens de Vénus. Os voos posteriores, a partir de 2025, incluirão encontros muito mais próximos de apenas algumas centenas de quilómetros.
Durante o próximo sobrevoo, vários instrumentos científicos in situ - MAG, RPW e alguns sensores de EPD - serão ligados para registar o ambiente magnético, de plasma e de partículas ao redor da aeronave conforme se encontra com Vénus. (Não é possível obter imagens de Vénus durante o sobrevoo porque a aeronave deve permanecer voltada para o Sol).
A fim de se alinharem adequadamente para o sobrevoo, os especialistas das estações terrestres da ESA e as equipas de dinâmica de voo conduziram uma campanha chamada 'Delta-DOR', usando uma técnica avançada - Delta-Differential One-Way Ranging - para determinar com precisão a posição da aeronave no espaço, e a sua trajetória.
Na Delta-DOR, é usado um conjunto de estações terrestres, amplamente separadas na Terra, para receber os sinais de rádio da aeronave, dando um primeiro resultado para a sua localização. Em seguida, este resultado é comparado a localizações de fontes de rádio estelares conhecidas, previamente mapeadas por outras missões, resultando num gráfico final corrigido e ultra-preciso. A técnica Delta-DOR permite aos operadores determinar a localização de uma aeronave dentro de algumas centenas de metros, mesmo a uma distância de 100 milhões de km.
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Hoje, 17 de dezembro, a Solar Orbiter está a 235 milhões de quilómetros da Terra e a cerca de 10,5 milhões de Vénus.
A trajetória da Solar Orbiter em torno do Sol foi escolhida para estar “em ressonância” com Vénus, o que significa que retornará à vizinhança do planeta a cada poucas órbitas e poderá usar novamente a gravidade do planeta para alterar ou inclinar a sua órbita. O próximo encontro será em agosto de 2021, que também acontecerá alguns dias após a próxima assistência de gravidade da BepiColombo. Inicialmente, a Solar Orbiter ficará confinada ao mesmo plano dos planetas, mas cada encontro com Vénus aumentará a sua inclinação orbital. Em 2025, fará a sua primeira passagem solar com inclinação de 17º, aumentando para 33º no final da década, trazendo ainda mais regiões polares à vista direta. Isto fará com que a aeronave seja capaz de obter as primeiras imagens das regiões polares do Sol, cruciais para entender como o Sol “funciona”, para investigar a conexão Sol-Terra e como podemos prever melhor os períodos de clima espacial tempestuoso.
Solar Orbiter é uma missão espacial de colaboração internacional entre a ESA e a NASA.
Siga @esaoperations e @ESASolarOrbiter no Twitter para obter as últimas notícias do sobrevoo e rastrear a localização da Solar Orbiter usando este gráfico interativo.
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