ESA ondersteunt het Witte Huis bij het monitoren van broeikasgassen

Om deze doelstellingen te halen en een ramp te voorkomen, is het van essentieel belang de hoeveelheid broeikasgassen die wij de atmosfeer inpompen, te beperken. Aangezien landen over de hele wereld maatregelen nemen om de koolstofdioxide-uitstoot drastisch te beperken, is het meten en bewaken van koolstofdioxide- en methaangassen in onze atmosfeer van cruciaal belang zodat landen kunnen aantonen dat zij hun emissiereductiedoelstellingen ook daadwerkelijk halen.

Om deze doelstellingen te halen en een ramp te voorkomen, is het van essentieel belang de hoeveelheid broeikasgassen die wij de atmosfeer inpompen, te beperken. Aangezien landen over de hele wereld maatregelen nemen om de koolstofdioxide-uitstoot drastisch te beperken, is het meten en bewaken van koolstofdioxide- en methaangassen in onze atmosfeer van cruciaal belang zodat landen kunnen aantonen dat zij hun emissiereductiedoelstellingen ook daadwerkelijk halen.

Net zoals een substantiële vermindering van de uitstoot van broeikasgassen een wereldwijde inspanning vereist om de klimaatcrisis aan te pakken, is ook samenwerking nodig om de uitstoot op transparante wijze te monitoren.

Nu de VS de maatregelen tegen klimaatverandering steunen, heeft de regering-Biden de PCAST opgericht. Het is het enige orgaan van adviseurs van buiten de federale regering dat is belast met het uitbrengen van beleidsaanbevelingen op het gebied van wetenschap, technologie en innovatie aan de president en het Witte Huis. Dit wetenschappelijk adviesorgaan, dat bij uitvoeringsbesluit is ingesteld, was door de vorige regering lange tijd opgeheven.

Yasjka Meijer, werkzaam bij ESA in Nederland als missiewetenschapper voor de Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring-missie, kortweg CO2M, werd uitgenodigd om tijdens een rechtstreekse en openbaar uitgezonden PCAST-vergadering aanbevelingen te doen over de wijze waarop de meting en bewaking van broeikasgasemissies kunnen worden verbeterd.

Dr. Meijer zei: “Het was een grote eer te worden uitgenodigd voor de sessie die plaats vond op de eerste verjaardag van de inauguratie van president Biden - en omdat hij deze dag had uitgekozen om met wetenschappers en technologen te spreken over de toekomst van Amerika, vervolgens hebben de PCAST-leden de president tijdens een privé-vergadering geïnformeerd.”

Naar aanleiding van de gedane beloftes tijdens COP26 om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, werd tijdens de bijeenkomst vooral aandacht besteed aan satellieten als hulpmiddel om koolstofdioxide en methaan te monitoren.

Prof. Maria Zuber, vice-voorzitter voor onderzoek aan het Massachusetts Institute of Technology en medevoorzitter van de bijeenkomst, verklaarde: "Nu komt het moeilijke deel van het nakomen van deze beloftes. We beschikken niet over de benodigde middelen om de door alle landen gerapporteerde resultaten te monitoren en te beoordelen. We moeten ons als doel stellen de uitstoot van broeikasgassen zowel op wereldschaal, regionaal en per puntbron te kunnen meten en monitoren.”

Kijk de herhaling: PCAST-bijeenkomst voor de verbetering van meting en monitoring van broeikasgassen

Een van de momenteel in bedrijf zijnde Amerikaanse satellietmissies is het reeds in 2014 gelanceerde Amerikaanse Orbiting Carbon Observatory (OCO-2), dat nog steeds gegevens levert over koolstofdioxide in de atmosfeer. Een OCO-3-vervolginstrument werd in 2019 op het Internationaal ruimtestation geïnstalleerd, maar heeft een beperkte levensduur. De lancering van de Geostationary Carbon Observatory-missie staat gepland voor het begin van de jaren 2020, maar momenteel is er geen satellietplatform om dit instrument te huisvesten. Daarom bestaat de vrees dat de VS er niet zeker van is in de toekomst te beschikken over een satellietmissie voor het meten van broeikasgassen.

Tijdens de bijeenkomst werd in verschillende presentaties de waarde van de huidige Europese Copernicus Sentinel 5P-missie benadrukt, waarbij ook methaan wordt gemeten.

Copernicus Sentinel-5P heeft een instrument aan boord, Tropomi genaamd, dat veel sporengassen, waaronder stikstofdioxide, zwaveldioxide en methaan, in kaart brengt. De gegevens blijken uiterst waardevol te zijn voor het monitoren van luchtvervuiling. Belangrijk is dat de gegevens die het levert over methaan ons momenteel in staat stellen de emissies die bijdragen aan de opwarming van de aarde te beoordelen.

Sentinel-5P levert weliswaar kerngegevens over methaan, maar er is een specifiek type instrument nodig om het atmosferische koolstofdioxide te meten, hetgeen van Europese zijde zal worden aangepakt door de aanstaande Copernicus CO2M-missie.

Tijdens de bijeenkomst legde Dr. Meijer uit dat CO2M een van de zes Copernicus Sentinel Expansion-missies is die de ESA namens de EU ontwikkelt. De missies zullen de huidige capaciteit van het Copernicus-programma, 's werelds grootste leverancier van aardobservatiegegevens, uitbreiden.

CO2M is gepland als een missie met twee satellieten, met de optie voor een derde satelliet in de constellatie. Elke satelliet zal van een nabij-infrarood en een kortegolf-infrarood spectometer zijn voorzien om het atmosferische koolstofdioxide en methaan met een hoge ruimtelijke resolutie te meten. Deze metingen zullen worden gebruikt door de nieuwe CO2M Monitoring and Verification Support capacity, die wordt ontwikkeld door het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn en die uiteindelijk de onzekerheden in de ramingen van de uitstoot van koolstofdioxide door de verbranding van fossiele brandstoffen op lokale, nationale en regionale schaal zal verminderen.

Simonetta Cheli, ESA-directeur van Aardobservatie-programma’s, merkte op: “We zijn bij ESA ontzettend trots op de bijdrage die we leveren aan het Copernicus-programma van de EU. Dit maakt duidelijk hoe de Copernicus CO2M-missie zal bijdragen aan de aanpak van de klimaatcrisis en de verwezenlijking van de doelstellingen van het Akkoord van Parijs en de Green Deal van de EU, om Europa tegen 2050 fossielvrij te maken. Samenwerking is de sleutel voor het beste resultaat voor de hele maatschappij en de ESA werkt nauw samen met veel internationale organisaties, waaronder de NASA. We kijken er naar uit met de VS samen te werken aan hun eventuele toekomstige plannen voor het monitoren van broeikasgassen vanuit de ruimte.”