Družice Envisat sleduje změny v ropné skvrně
Družice ESA Envisat sleduje změny v rapidně se zvětšující ropné skvrně rozlévající se v Mexickém zálivu poté, co ji silné víkendové větry rozšířily a znemožnily úsilí o její zastavení.
Na těchto nejnovějších snímcích je skvrna viditelná východně od Delta National Wildlife Refuge, odkud se rozprostírá dále do zálivu. Bílé tečky představují ropné plošiny a lodě.
Vítr pomáhá šířit ropu po vodě s tím, že směr šíření je odvislý od směru a rychlosti větru. Po výbuchu na těžební plošině, k němuž došlo 22. dubna 2010 a který je příčinou vzniku ropné skvrny, vanuly větry směrem ze západo-severozápadu. Od soboty pak převládají větry jihovýchodní, které tlačí skvrnu směrem k pobřeží Louisiany.
Družice Envisat získala tyto snímky s pomocí svých zařízení ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) a MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) dne 2. května 2010 ve 3:45 UTC (sobotní noc místního času) a 2. května v 16:10 UTC (nedělní ráno místního času).
Radar je přitom mimořádně výhodný pro detekci ropných skvrn, protože může pracovat ve dne i v noci, může vidět skrze mraky (na rozdíl od optických senzorů) a je velmi citlivý na hladký vodní povrch pokrytý ropou. Ropnou skvrnu je přitom mnohdy těžší detekovat běžnými optickými prostředky, protože v tomto spektru nejsou změny tak patrné.
Nejnovější snímky ropné skvrny jsou k vidění na webové stránce projektu MIRAVI. Služba je zdarma a nevyžaduje žádnou registraci, vytváří snímky z nezpracovaných dat získaných pomocí přístroje MIRAVI a zveřejňuje je v nejkratším možném čase po získání.
Další snímky ropné skvrny budou přístroji ASAR a MERIS pořízené 5. května s tím, že s jejich publikováním se počítá do dvou hodin po pořízení.
Snímky z družice Envisat jsou poskytované americkým úřadům okamžitě po pořízení, a to na základě smlouvy International Charter Space and Major Disasters (Mezinárodní úmluva o kosmických a jiných významných katastrofách). Dne 22. dubna americký úřad US Geological Survey zastupovaný Pobřeží stráží (US Coast Guard) požádal v rámci této Úmluvy o rychlý přístup k radarovým a optickým snímkům ropné skvrny.
Od toho okamžiku jsou data z přístrojů MERIS a ASAR na palubě Envisatu poskytována v reálném čase a následně využívána americkou agenturou NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).
Úmluva představuje mezinárodní aktivitu na poli spolupráce kosmických organizací, jejímž cílem je okamžitě uvolnit družice dálkového průzkumu do služeb civilních organizací poté, co dojde k nějaké přírodní nebo lidmi způsobené katastrofě.
