O veículo pesará cerca de 1800 kg e será lançado pelo Vega no Porto Espacial Europeu em Kourou. O lançador colocará o veículo IXV a uma altitude de aproximadamente 450 quilómetros, a partir da qual o IXV iniciará o voo de regresso à Terra, caindo de uma forma segura e suave no Oceano Pacífico. Com uma velocidade de entrada aproximada de 7,5 quilómetros por segundo, o sistema IXV realizará uma missão completamente representativa de uma missão de reentrada na órbita terrestre baixa (LEO).

A Thales Alenia Space será responsável pela concepção, desenvolvimento e integração do veículo e liderará uma equipa composta pelas maiores indústrias europeias e integrada nas universidades e nos centros de investigação da Áustria, Bélgica, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Portugal, Espanha, Suécia, Suíça e Holanda. A entrega do veículo à ESA está planeada para o fim de 2012.

“A missão do IXV é uma oportunidade única para procurar resolver uma grande parte das necessidades básicas europeias da reentrada a partir da LEO, consolidando a experiência e os conhecimentos necessários para o desenvolvimento de qualquer futuro sistema de reentrada europeu” declarou Giorgio Tumino, director do projecto IXV da ESA, “em especial, o desempenho aerodinâmico e a característica aerotermodinâmica da fase de reentrada, os materiais de protecção térmica e o sistema de controlo, orientação e navegação.”

“Este acordo marca o início da fase de desenvolvimento pleno do projecto IXV, contribuindo concretamente para a consolidação dos conhecimentos europeus para missões de regresso a partir da LEO, após vários anos de estudos contínuos na Europa” realçou Antonio Fabrizi, director de lançadoras da ESA.  
 
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A ESA e a Arianespace assinaram a 15 de Junho de 2009 o Contrato-Quadro para o fornecimento de serviços de lançamento. O principal objectivo deste contrato é maximizar a utilização do Ariane, Vega e do Soyuz no Centro Espacial da Guiana e garantir preços competitivos para os serviços de lançamento das missões da ESA.

A 17 de Junho a ESA assinou um acto adicional de 20 milhões de euros com o consórcio Joint Propulsion Team, composto pela Avio SpA (I), a Astrium GmbH (A) e a SNECMA (grupo SAFRAN) (F), para o desenvolvimento do demonstrador do motor de combustível líquido para a primeira fase do Lançador Europeu da Próxima Geração, o Demonstrador do Motor de Elevado Impulso.
 
 
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