Agency

253 Belgen kandidaat-astronaut

25/06/2008 2302 views 1 likes

ESA / Space in Member States / Belgium - Nederlands

Op 19 mei begon ESA een zoektocht naar nieuwe astronauten. Het deed daarvoor een oproep aan getalendeerde mannen en vrouwen die tot het Europese astronautencorps willen toetreden. Misschien krijgen de eerste twee Belgische astronauten Dirk Frimout en Frank De Winne wel een opvolger. Want onder de 8413 kandidaten bevinden zich ook 253 landgenoten.

Bijna 10.000 gegadigden registreerden zich. Uiteindelijk bleven 8413 kandidaten over, die een medisch certificaat konden voorleggen en online een aanvraagformulier invulden. Daardoor zijn ze klaar voor de volgende stap van het selectieproces.

De meeste aanvragen kwamen uit Frankrijk (22,1%), Duitsland (21,4%), Italië (11,0%), het Verenigd Koninkrijk (9,8%) en Spanje (9,4%). België is met 253 kandidaten of 3,0% van het totaal behoorlijk goed vertegenwoordigd. 16% van de kandidaturen zijn vrouwen.

Land	Aantal	% van totaal	Als 2de nationaliteit *	Mannen**	Vrouwen**
Oostenrijk	210	2.5%	8	195	23
België	253	3.0%	8	224	37
Denemarken	35	0.4%	4	34	5
Finland	336	4.0%	5	283	58
Frankrijk	1860	22.1%	58	1616	302
Duitsland	1798	21.4%	35	1523	310
Griekenland	159	1.9%	14	152	21
Ierland	128	1.5%	11	110	29
Italië	927	11.0%	39	815	151
Luxemburg	14	0.2%	0	14	0
Noorwegen	74	0.9%	2	67	9
Andere	72	0.9%	309	301	80
Portugal	210	2.5%	10	192	28
Spanje	789	9.4%	21	707	103
Zweden	172	2.0%	9	156	25
Zwitserland	351	4.2%	26	325	52
Nederland	203	2.4%	2	175	30
Verenigd Koninkrijk	822	9.8%	42	697	167
Totaal	8413	100.0%	603	7586	1430

* aantal kandidaten dat dit land heeft aangegeven als tweede nationaliteit
** aantal kandidaten dat een burger van dit land is (ofwel als enige of als tweede nationaliteit)

Het team dat de astronauten moet selecteren en dat gevestigd is in het European Astronaut Centre (EAC) in Keulen heeft nu als grote uitdaging om de beste kandidaten te selecteren. Zij die deze eerste selectie doorstonden ontvangen weldra een brief om deel te nemen aan de volgende fase, die uit psychologische tests bestaat.

Psychologische test

Frank De Winne aan boord van het ISS in 2002

'We beschikken nu over een groot aantal hooggekwalificeerde kandidaten. Ik heb er alle vertrouwen in dat we zullen vinden wie we zoeken. Daar moeten de volgende stappen in de selectie voor zorgen, met een eerste ronde van psychologische tests', aldus Michel Tognini, hoofd van het European Astronaut Centre.

Met deze tests wil men de psychologische en technische vaardigheden van de kandidaten nagaan. Ze zullen worden getest in verschillende domeinen, waaronder het visueel geheugen en de psychomotorische vaardigheden.

'Ik ben erg blij dat we een dergelijk groot aantal kandidaturen uit al de 17 ESA-lidstaten hebben ontvangen', zegt Simonetta Di Pippo, ESA-directeur voor de bemande ruimtevaart.

Het internationaal ruimtestation ISS vanuit de spaceshuttle Discovery in juni 2008

'Dit toont aan dat er een sterke belangstelling is voor bemande ruimtemissies en ruimteverkenning. Dat werd door ESA nu gedemonstreerd via de eerste selectie van astronauten na meer dan 15 jaar en het feit dat er een even grote belangstelling was van de Europese burgers.'

Naar het ISS en verder

Deze campagne is de eerste selectie van astronauten door ESA sinds 1992. Ze zullen een uithangbord zijn van de bemande ruimtevaartprogramma's van ESA met ruimtemissies naar het internationaal ruimtestation ISS... en verder!

En misschien zit er tussen de nieuwe kandidaten wel een derde Belg die in de voetsporen treedt van Dirk Frimout en Frank De Winne.