La ESA en la EXPO: tecnología espacial para una mejor gestión del agua
INASMET-Tecnalia y la ESA han celebrado un encuentro sobre espacio y gestión del agua en la EXPO Zaragoza 2008, que tiene como tema central el agua y el desarrollo sostenible y que se celebra desde el 14 de Junio al 14 de Septiembre.
“La tecnología espacial ha proporcionado soluciones muy interesantes a problemas tanto relacionados con el agua potable como con la industrial”, dice Jesús Marcos, de INASMET-Tecnalia, que presentó en el encuentro el Programa de Transferencia de Tecnología de la ESA. INASMET-Tecnalia facilita el intercambio de tecnologías entre el espacio y los sectores de gestión del agua.
El encuentro, organizado por Tecnalia Aerospace y la ESA, pretende hacer ver a los participantes procedentes del sector del agua las posibilidades que les ofrece la tecnología espacial.
“La transferencia de tecnología espacial toca virtualmente cada aspecto de nuestra vida cotidiana”, declaró Frank M. Salzgeber, jefe de la Oficina del Programa de Transferencia Tecnológica de la ESA.
"Desde los tejidos inteligentes a las mejoras de seguridad en los coches, de la innovación de las aplicaciones médicas a las nuevas soluciones de ingeniería... Estamos rodeados de tecnología originada en el sector espacial y que ahora genera beneficios en multitud de sectores”.
"Nuestro socio en transferencia de tecnología ha presentado en la EXPO de Zaragoza varios proyectos muy interesantes, en los que se recurre a tecnologías espaciales avanzadas para proporcionar soluciones a problemas relacionados con el agua en nuestra sociedad”.
Del espacio al grifo
La compañía española Biofinder ha desarrollado un sistema de alerta microbiológica temprana, un biosensor basado en tecnología espacial para detectar microorganismos a bordo de la Estación Espacial Internacional. El sensor permite la detección de los parámetros microbiológicos más comunes tanto en el sector de la alimentación como en el control ambiental.
La compañía se especializó en un principio en el análisis del agua, en concreto de agua potable. Pero en el futuro planea desarrollar el biosensor para analizar alimentos y posiblemente el aire.
Hasta ahora este sensor informa sobre cuatro tipos de parámetros: Escherichia coli; Enterococcus faecalis; bacteria total coliform; y total aerobic count. Biofinder quiere añadir en el futuro dos más a la lista: la bacteria Listeria monocytogenes y salmonella.
Biofinder está ahora completando la validación del biosensor y desarrollando sistemas que cubran las necesidades específicas de los clientes, ya para agua potable, ya para sistemas de aguas residuales.
De la alimentación de los astronautas a la gestión de residuos
Otro proyecto espacial interesante, que ha servido ya para transferir tecnología para gestión de aguas residuales, es MELISSA. Con este proyecto se pretende entender el comportamiento de ecosistemas artificiales y desarrollar tecnologías para un futuro sistema de soporte vital regenerativo para misiones tripuladas de larga estancia en el espacio, como una base lunar o una misión a Marte.
Hoy en día es necesario llevar comida y agua para los astronautas desde la Tierra, pero esto no será factible para misiones largas a la Luna u otros planetas. El elemento esencial de MELISSA es la obtención de comida, agua y oxígeno a partir de desechos (heces, urea), dióxido de carbono y minerales. Para lograr esto se ha creado un sistema de reciclado consistente en cinco compartimentos colonizados por diferentes tipos de bacterias. La tripulación es el elemento que completa el ciclo.
Varias de las tecnologías y métodos desarrollados para MELISSA se usan ya para gestionar y procesar aguas negras, para evitar contaminar el entorno. Por ejemplo, una compañía belga se ha basado en la investigación de MELISSA para desarrollar métodos con que eliminar hasta el 85% de los residuos sólidos tras el tratamiento de aguas residuales y convertirlos en agua y gas metano, que puede ser usado para generar electricidad.
"Hay un enorme potencial en la tecnología espacial y en lo que nos puede ofrecer”, señala Marcos
Programa de Transferencia de Tecnología de la ESA
La Oficina del Programa Transferencia de Tecnología (TTPO, siglas en inglés) de la ESA ha sido puesta en marcha para facilitar el uso de tecnología espacial para aplicaciones no espaciales, y para demostrar más aún los beneficios que el programa espacial europeo trae a los ciudadanos europeos. Además, la TTPO opera tres ‘incubadoras’ en Europa para dar soporte a compañías de tecnología espacial transferida. Para más información, contactar con:
Technology Transfer Programme
European Space Agency - ESTEC
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The Netherlands
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Fax: +31 (0) 71 565 6635
