L'Antarctique en toute sécurité grâce à l'incubateur de l'ESA
Les scientifiques présents sur le continent austral seront bientôt équipés de "trackers" de sécurité développés par une start-up belge.
Cette région est la plus froide, la plus venteuse et la plus rude que connaît notre planète. Les températures peuvent y descendre jusqu'à –90°C pendant l'hiver et jusqu'à –20ºC en été. Les vents peuvent quant à eux souffler jusqu'à 250 km/h et la visibilité peut chuter à zéro pendant les épisodes de voile blanc ("whiteout").
Avec de tels risques de brusques changements météorologiques, toute activité extérieure dans ce désert blanc doit être préparée avec le plus grand soin.
En emportant avec eux un tracker de positionnement StickNSafe développé par Sensolus – une start-up issue de l'incubateur de l'ESA en Flandre – les scientifiques travailleront en sécurité. Des senseurs similaires seront également utilisés pour suivre des traineaux et d'autres équipements employés par les chercheurs sur place.
Le Secrétariat polaire, Sigfox et Sensolus ont annoncé le 19 janvier la conclusion d'un accord visant à relier la "Belgian Antarctic Research Expedition 2015-2016" au réseau global Sigfox Internet of Things ("internet des objets").
"Ce partenariat va nous permettre de tester des technologies qui pourraient contribuer à la sécurité de nos opérations en Antarctique", explique Rachid Touzani, le directeur du Secrétariat polaire.
L'expédition comprend des spécialistes en glaciologie, en climatologie et en géomorphologie, tous en charge de divers projets scientifiques belges et internationaux. Ils sont hébergés dans la station polaire belge Princesse-Elisabeth, à quelques 200 km à l'intérieur des terres, au cœur des 2,7 millions de kilomètres carrés de la Terre de la Reine-Maud.
La station – conçue, construite et opérée par la Fondation polaire internationale – est la première base polaire à allier une construction en matériaux durables, une utilisation d'énergie propre et efficiente, une optimalisation de consommation énergétique de la station, ainsi qu'une gestion intelligente des déchets. Elle peut accueillir jusqu'à 40 personnes pendant le court été antarctique, de novembre à février.
Les membres de l'équipe travailleront dans un rayon de 40 km autour de la base, et pour la première fois, 45 trackers GPS Sensolus reliés au réseau Sigfox permettront un suivi en temps réel de leurs mouvements, dans des conditions météorologiques souvent extrêmes.
Les communications en bande ultra-étroite de Sigfox assureront le lien vers deux antennes à la station de base. L'information sera également envoyée vers la Belgique.
Pour le CEO de Sensolus, Kristoff van Rattinghe, "le fait d'avoir nos trackers GPS à longue autonomie StickNTrack utilisés à la station Princesse-Elisabeth est très enthousiasmant".
"Nous sommes convaincus que soutenir des missions telles que celle-ci représente le genre d'innovation que nous pouvons réaliser avec l'internet des objets. Et cela n'est possible que grâce à de fortes collaborations, à l'instar de celle mise place pour cette mission".
Les premiers résultats de la contribution à l'expédition des technologies Sensolus et Sigfox seront rendus publics en mars.
