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Funafuti Atoll, Tuvalu 
Si un astronauta inspeccionara el océano Pacífico con un telescopio, de pronto descubriría esta visión: la inmensidad azul del agua salpicada de innumerables manchas nubosas y unas pocas joyas redondas azul claro y verdosas: los atolones*. El Envisat captó esta imagen el 2 de febrero de 2004 desde una altura aproximada de 700 km. En el centro de la imagen observamos el atolón Funafuti, a 8°31' sur y 179°13' este.
En la imagen aparecen también otros atolones. Al menos hay dos que se detectan con claridad.
¿A qué distancia se encuentran de Funafuti, la isla principal? Descarga aqui una imagen más grande en color natural de Tuvalu(0.5 Mb). Utiliza LEOWorks para medirla. El tamaño de píxel de esta imagen es de 300 m.
El sensor MERIS instalado a bordo del Envisat nos permite ver muchas otras cosas. Las 15 bandas espectrales se pueden modelar para determinar la producción de clorofila y otros “parámetros de calidad” de nuestros océanos. La producción de clorofila es un indicador de la cantidad de nutrientes y, por lo tanto, de plancton y peces. Los atolones son famosos por la vida marina que atesoran. El Envisat es capaz de captar y cuantificar ese fenómeno. Para una mejor comprensión, hemos utilizado colores falsos en la imagen. Las nubes y la tierra firme han sido detectadas por el modelo y excluidas del cómputo; se muestran en negro. Los demás colores se organizan de la manera siguiente:
Los colores falsos tal vez te permitan ahora detectar los cuatro atolones de la imagen. La isla Vaitupu situada al norte es la más pequeña y forma un triángulo rectángulo con Funafuti y Nukufetau (el gran elemento negro alargado y moteado de puntos rojos no es más que una nube). Otro atolón, Nukulaelae, se encuentra al sureste de Funafuti.
Haz clic aqui para ver una imagen con los nombres de los atolones.
¿Cuál de las islas es la que contiene mayor cantidad de nutrientes y, por lo tanto, de coral y de peces? Describe también otras diferencias entre los atolones respecto a las plataformas basales de las islas; la extensión del arrecife de coral te ayudará a evaluarlo. ¿Cuál es el origen de todos esos atolones? ¡Recuerda que las aguas del océano circundante tienen varios miles de metros de profundidad! Last update: 3 julio 2013
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