Ο δορυφόρος FLEX Earth Explorer του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και ο δορυφόρος Copernicus Sentinel-3C εκτοξεύθηκαν από κοινού με έναν πύραυλο Vega-C από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο στη Γαλλική Γουιάνα, σηματοδοτώντας ένα νέο ορόσημο στα ευρωπαϊκά προγράμματα παρατήρησης της Γης.
Η πτήση VV30 απογειώθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου στις 03:21 (14 Σεπτεμβρίου στις 22:21 τοπική ώρα).
Ένας προσαρμογέας εκτόξευσης με την ονομασία «Vespa» επέτρεψε τη στοίβαξη και των δύο δορυφόρων μέσα στο κάλυμμα του πυραύλου Vega-C για την εκτόξευση. Τοποθετημένος πάνω στον «Vespa», ο Sentinel-3C εισήχθη πρώτος σε τροχιά, ακολουθούμενος από τον FLEX περίπου μία ώρα αργότερα.
Μετά την ξεχωριστή αποστολή των δορυφόρων, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA στη Γερμανία έλαβε το εξαιρετικά σημαντικό πρώτο σήμα από κάθε δορυφόρο, επιβεβαιώνοντας ότι και οι δύο είχαν αποσπαστεί με ασφάλεια από τον πύραυλο και είχαν καθιερώσει επαφή με τον έλεγχο εδάφους.
Οι υπεύθυνοι ελέγχου της αποστολής θα αφιερώσουν τις επόμενες ημέρες στη διεξαγωγή της «φάσης εκτόξευσης και αρχικής τροχιάς», ελέγχοντας και επαληθεύοντας σχολαστικά την κατάσταση και την απόδοση και των δύο δορυφόρων, καθώς και επιβεβαιώνοντας ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν όπως αναμένεται.
Η διευθύντρια των προγραμμάτων παρατήρησης της Γης της ESA, Simonetta Cheli, δήλωσε: «Η σημερινή εκτόξευση αποτελεί το αποκορύφωμα ετών επιστημονικής καινοτομίας, τεχνικής αριστείας και διεθνούς συνεργασίας.
«Το FLEX, που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος FutureEO της ESA, είναι μια ερευνητική αποστολή που θα προωθήσει την κατανόησή μας για την υγεία των φυτών και τον ρόλο της φωτοσύνθεσης στους κύκλους του άνθρακα και του νερού. Ο Sentinel-3C είναι ο τρίτος δορυφόρος της σειράς Sentinel-3, ο οποίος μετρά συστηματικά τους ωκεανούς, τη στεριά, τον πάγο και την ατμόσφαιρα της Γης για την υποστήριξη των ευρωπαϊκών υπηρεσιών Copernicus.
«Η προετοιμασία και η εκτόξευση δύο δορυφόρων ταυτόχρονα δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ευχαριστώ τους πολλούς ειδικούς που συνέβαλαν καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης, των δοκιμών και της προετοιμασίας των δύο δορυφόρων για την εκτόξευση, και που εργάστηκαν ακούραστα για να διασφαλίσουν ότι και οι δύο δορυφόροι έφτασαν με ασφάλεια σε τροχιά.»
Το FLEX, η πιο πρόσφατη αποστολή της σειράς Earth Explorer, είναι ο πρώτος δορυφόρος της ESA που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη μέτρηση της φωτοσυνθετικής δραστηριότητας από το διάστημα. Το Φασματόμετρο Απεικόνισης Φθορισμού (Fluorescence Imaging Spectrometer) που διαθέτει θα ανιχνεύει τον εξαιρετικά αμυδρό φθορισμό που εκπέμπουν τα φυτά καθώς απορροφούν το ηλιακό φως κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης.
Αυτό το σήμα, αόρατο στο ανθρώπινο μάτι, παρέχει άμεση ένδειξη για το πόσο αποτελεσματικά η βλάστηση μετατρέπει το ηλιακό φως και το διοξείδιο του άνθρακα σε ενέργεια. Οι μετρήσεις του FLEX θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να αξιολογήσουν την υγεία των φυτών, την παραγωγικότητα του οικοσυστήματος και τις επιπτώσεις του περιβαλλοντικού στρες και της κλιματικής αλλαγής.
Ο Copernicus Sentinel-3C είναι ο τρίτος δορυφόρος της σειράς Sentinel-3 και θα συνεχίσει τη μακροπρόθεσμη συλλογή βασικών περιβαλλοντικών δεδομένων.
Το σύνολο των οργάνων του θα παρατηρεί συστηματικά τους ωκεανούς, τη στεριά, τους πάγους και την ατμόσφαιρα, μετρώντας παραμέτρους όπως οι θερμοκρασίες των ωκεανών και της επιφάνειας της γης, το χρώμα των ωκεανών, οι συνθήκες της θάλασσας και των πάγων, η βλάστηση και τα επίπεδα των εσωτερικών υδάτων. Η αποστολή θα παρέχει πληροφορίες σχεδόν σε πραγματικό χρόνο που θα υποστηρίζουν τις προγνώσεις για τους ωκεανούς, την παρακολούθηση του κλίματος, τη διαχείριση του περιβάλλοντος και την επιστημονική έρευνα.
Ο Sentinel-3C αποτελεί μέρος του προγράμματος «Copernicus» – του σκέλους παρατήρησης της Γης του διαστημικού προγράμματος της ΕΕ. Η ESA είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη των δορυφόρων Sentinel-3. Μετά τη φάση θέσης σε λειτουργία, η αποστολή Sentinel-3 διαχειρίζεται από κοινού από την ESA και την Eumetsat, όπου η Eumetsat είναι υπεύθυνη για τις συνήθεις λειτουργίες του διαστημικού σκάφους και την παροχή θαλάσσιων και ατμοσφαιρικών δεδομένων σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, ενώ η ESA παρέχει προϊόντα σχετικά με τη ξηρά, την κρυόσφαιρα, τα εσωτερικά ύδατα και ατμοσφαιρικά προϊόντα εκτός σύνδεσης. Μαζί, οι δύο οργανισμοί παρέχουν δεδομένα και υπηρεσίες της αποστολής σε χρήστες σε όλο τον κόσμο.
Τα FLEX και Sentinel-3C εκτοξεύθηκαν με την πτήση VV30 του Vega-C, αποδεικνύοντας την ικανότητα του φορέα εκτόξευσης να τοποθετήσει δύο αποστολές παρατήρησης της Γης στις διαφορετικές τροχιές που απαιτούνται. Το FLEX ήταν τοποθετημένο εντός του δευτερεύοντος προσαρμογέα εκτόξευσης Vespa, με το Sentinel-3C να βρίσκεται από πάνω.
Ως εξέλιξη της ευρωπαϊκής οικογένειας πυραύλων Vega, ο Vega-C μπορεί να εκτοξεύσει 2.300 κιλά σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Ζυγίζει 210 τόνους στην εξέδρα εκτόξευσης και φτάνει σε τροχιά με τρία στάδια που τροφοδοτούνται με στερεά καύσιμα, πριν αναλάβει το τέταρτο στάδιο με υγρά καύσιμα για την ακριβή τοποθέτηση των δορυφόρων στην επιθυμητή τροχιά τους γύρω από τη Γη.
Η ESA ηγείται του προγράμματος Vega-C, σε συνεργασία με την Avio ως κύριο ανάδοχο και αρμόδια αρχή σχεδιασμού. Για την εκτόξευση αυτή, η Avio ήταν επίσης ο φορέας παροχής υπηρεσιών εκτόξευσης.
Οι δύο δορυφόροι έχουν διανύσει μια μακρά πορεία, από τη φάση της ανάπτυξης και της ενσωμάτωσης έως τις τελικές δοκιμές και την προετοιμασία για την εκτόξευση από τον Ευρωπαϊκό Διαστημικό Λιμένα.
Η επιτυχής τοποθέτησή τους σε τροχιά γύρω από τη Γη σηματοδοτεί τώρα την έναρξη της επόμενης φάσης – κατά την οποία οι ομάδες του Ευρωπαϊκού Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA θα θέσουν σε λειτουργία τους δορυφόρους και τα όργανά τους, προκειμένου να τους προετοιμάσουν για τα καθήκοντά τους σε τροχιά.
Μόλις τεθούν πλήρως σε λειτουργία, η Eumetsat θα αναλάβει την ευθύνη για τη λειτουργία του δορυφόρου Sentinel-3C, ενώ ο FLEX θα παραμείνει υπό τον έλεγχο της ESA. Ωστόσο, θα πραγματοποιηθούν ορισμένες τροχιακές ελιγμοί, καθώς, αρχικά, ο FLEX θα βρίσκεται σε τροχιά σε συνδυασμό με τον Sentinel-3A, και στη συνέχεια ο Sentinel-3C θα μετακινηθεί για να αντικαταστήσει τον Sentinel-3A σε αυτή τη διαμόρφωση σε συνδυασμό.
Αυτή η συνδυαστική διάταξη ωφελεί το FLEX, καθώς επιτρέπει τη συνδυαστική χρήση των μετρήσεών του σχετικά με τον αμυδρό φθορισμό που εκπέμπει η βλάστηση με τις σχεδόν ταυτόχρονες παρατηρήσεις από το Sentinel-3.
Το Sentinel-3 παρέχει συμπληρωματικές πληροφορίες για την ατμόσφαιρα – συμπεριλαμβανομένων των νεφών, των αερολυμάτων και των υδρατμών – καθώς και για την επιφάνεια της γης, όπως η θερμοκρασία της επιφάνειας, ο τύπος κάλυψης του εδάφους και πρόσθετες παράμετροι της βλάστησης. Η συνδυαστική χρήση αυτών των μετρήσεων με τις παρατηρήσεις του FLEX θα προσφέρει στους επιστήμονες μια άνευ προηγουμένου εικόνα της κατάστασης και της λειτουργίας της βλάστησης σε όλο τον κόσμο.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο για να λαμβάνετε τα τελευταία νέα, ενημερώσεις αποστολών και αποκλειστικές πληροφορίες απευθείας στα εισερχόμενά σας. Μάθετε πρώτοι για τα επερχόμενα έργα και τις ανακαλύψεις μας.
