L’ESA présente sa nouvelle promotion d’astronautes

L’annonce du résultat de cette nouvelle sélection – la première depuis 13 ans – a été faite aujourd’hui au Grand Palais Éphémère, à Paris, par Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA,  à l’issue de la session du Conseil de l’ESA au niveau ministériel.

Les nouveaux candidats astronautes de l’ESA sont :

« Je suis fier de vous annoncer aujourd’hui les noms des 17 membres de la promotion 2022 des astronautes de l’ESA », a déclaré Joseph Aschbacher, Directeur général de l’ESA. » Cette nouvelle  génération d’astronautes, qui réunit l’ambition, le talent et la diversité sous toutes ses formes, va nous permettre d’aller jusqu’au bout de nos projets : poursuivre nos activités d’exploration en orbite terrestre basse à bord de la Station spatiale internationale, aller jusqu’à la Lune et plus loin encore. »

« C’est un jour extraordinaire pour les vols spatiaux habités et pour l’Europe », a ajouté David Parker, Directeur de l’exploration humaine et robotique à l’ESA. « Avec le succès du lancement de la mission Artemis 1,  qui emporte vers la Lune la capsule Orion équipée d’un module de service européen conçu par l’ESA, nous sommes à la pointe de l’exploration humaine de l’espace. Nous sommes ravis de pouvoir désormais compter sur ce groupe de personnes extrêmement talentueuses pour poursuivre les activités scientifiques et opérationnelles de l’Europe à bord de la Station spatiale internationale et au-delà ».

Les nouveaux candidats astronautes seront basés au Centre des astronautes européens de l’ESA (EAC) situé à Cologne, Allemagne. Ils y recevront une formation très exigeante, conforme aux standards fixés par les partenaires internationaux de la Station spatiale internationale. 

Frank De Winne, chef du Centre des astronautes européens et responsable du programme de Station spatiale internationale de l’ESA, a déclaré : « Nous nous réjouissons à l’idée d’accueillir la promotion 2022 des astronautes de l’ESA et j’attends impatiemment que ces jeunes et ambitieux candidats astronautes de carrière nous rejoignent à l’EAC pour suivre leur premier entraînement au printemps 2023 et se préparer à donner corps à nos projets d’exploration spatiale ».

Après une formation de base de 12 mois, les nouveaux astronautes seront prêts à passer à la phase suivante d’entrainement aux opérations de la Station spatiale. Une fois affectés à une mission, ils recevront une formation spécialement adaptée aux tâches à accomplir durant celle-ci.

L’ESA a mis pour la première fois en place une réserve d’astronautes constitué de candidats qui, bien qu’ayant réussi toutes les épreuves du parcours de sélection,  ne peuvent pas être recrutés dans l’immédiat. Ces « réservistes » resteront auprès de leur employeur actuel  mais bénéficieront d’un contrat de consultant ainsi que d’une formation élémentaire. Ils entameront la formation de base si une occasion de vol est identifié.

L’ESA a également sélectionné un candidat astronaute porteur d’un handicap physique. Celui-ci prendra part au projet « parastronautes », qui vise à étudier les possibilités de faire participer des astronautes porteurs de handicap physique à des activités liées aux vols habités, et peut-être à de futures missions spatiales.

La promotion 2022 des astronautes de l’ESA comprend cinq astronautes de carrière, 11 astronautes réservistes et un astronaute porteur de handicap physique.