Ο έκτος δορυφόρος Galileo φτάνει στην διορθωμένη τροχιά

Εκτοξεύθηκε μαζί με τον πέμπτο Galileo τον περασμένο Αύγουστο, η αρχική επιμηκυμένη τροχιά του τον ταξίδεψε τόσο ψηλά όσο 25 900 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη και κάτω έως ένα χαμηλό σημείο στα 13 713 χιλιόμετρα - μπερδεύοντας τον αισθητήρα της Γη που χρησιμοποιείται για να προσανατολίσει τις κεραίες πλοήγησης του στο έδαφος.

Ένα σχέδιο ανάκαμψης επινοήθηκε ανάμεσα στην ομάδα Galileo της ESA, τους ειδικούς δυναμικής πτήσης στο κέντρο επιχειρήσεων ESOC της ESA και της Γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES, καθώς και του διαχειριστικού φορέα του δορυφόρου SpaceOpal και της εταιρείας κατασκευής ΟΗΒ.

Αυτό περιλάμβανε σταδιακή αύξηση του χαμηλότερου σημείου της τροχιάς των δορυφόρων άνω των 3.500 χιλιομέτρων, καθιστώντας τις επίσης πιο κυκλικές.

Ο πέμπτος δορυφόρος Galileo εισήλθε στην διορθωμένη τροχιά του στα τέλη του Νοεμβρίου 2014. Τόσο η πλοήγηση και όσο και τα ωφέλιμα φορτία αναζήτησης και διάσωσης ήταν ενεργοποιημένα τον επόμενο μήνα για να ξεκινήσουν τις δοκιμές.

Τώρα και ο έκτος δορυφόρος έχει φτάσει την ίδια τροχιά.

Αυτή η τελευταία επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε στα μέσα Ιανουαρίου και ολοκληρώθηκε έξι εβδομάδες αργότερα, με περίπου 14 ελιγμούς που εκτελέστηκαν συνολικά.

Η διορθωμένη θέση του είναι ουσιαστικά ένα κατοπτρικό είδωλο του πέμπτου δορυφόρου, τοποθετώντας το ζεύγος στις αντίθετες πλευρές του πλανήτη.

Η έκθεση των δύο στην επιβλαβή ακτινοβολία Van Allen Belt έχει μειωθεί σημαντικά, βοηθώντας να διασφαλιστεί η μελλοντική αξιοπιστία.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η διορθωμένη τροχιά σημαίνει ότι θα υπερίπτανται της ίδιας θέσης στο έδαφος κάθε 20 ημέρες. Αυτό μπορεί να συγκριθεί με ένα πρότυπο επαναληπτικό μοτίβο των Galileo κάθε 10 ημέρες, βοηθώντας να συγχρονίσουν τις επίγειες ανιχνεύσεις τους με τον υπόλοιπο αστερισμό.

Τα αποτελέσματα των δοκιμών από τον Galileo 5 αποδείχτηκαν θετικά, με την ίδια διαδικασία δοκιμών για το έκτο δορυφόρου να αναμένεται να ξεκινήσει σύντομα, εποπτευόμενη από το κέντρο Redu της ESA στο Βέλγιο.  Η διαμέτρου 20 μέτρων κεραία θα μελετήσει την ένταση και το σχήμα των σημάτων πλοήγησης σε υψηλή ανάλυση.

"Είμαι πολύ περήφανος για ό, τι έχουν καταφέρει οι ομάδες μας στην ESA και τη βιομηχανία", λέει ο Marco Falcone, επικεφαλής του γραφείου του συστήματος Galileo. "Η πρόθεσή μας ήταν να ανακτηθεί αυτή η αποστολή από τις πρώτες κιόλας μέρες μετά την τοποθέτηση της σε λάθος τροχιά. Αυτό είναι για το οποίο είμαστε φτιαγμένοι εδώ στην ESA".

Η απόφαση για το αν θα χρησιμοποιηθούν οι δύο δορυφόροι για σκοπούς πλοήγησης, και αναζήτησης και διάσωσης θα ληφθεί τελικά από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ως ιδιοκτήτης του συστήματος, με βάση τα αποτελέσματα των δοκιμών σε τροχιά και την ικανότητα του συστήματος να παρέχει δεδομένα πλοήγησης από τις βελτιωμένες τροχιές.

Το επόμενο ζεύγος των δορυφόρων έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση στις 27 Μαρτίου.