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Casas espaciais na Terra 
Uma casa projectada pela ESA onde são usadas tecnologias concebidas para o espaço pode tornar-se na base da nova estação antárctica alemã, a Neumayer-III. A nova estação deverá obedecer a leis rigorosas destinadas a proteger o ambiente do Antárctico, e é aqui que entra o recurso à tecnologia espacial. Em 2001, o Instituto Alfred Wegener, responsável por investigação oceânica e polar, e a estação antárctica alemã, analisaram o projecto inicial da 'SpaceHouse' e decidiram juntar-se à ESA com vista a desenvolver um projecto conceptual para uma casa polar com base nas tecnologias da 'SpaceHouse'. O projecto que desenvolveram foi apresentado na 28a reunião do Comité Científico sobre Investigação Antárctica, que teve lugar em Bremen, no mês passado.
Na realidade, a ideia de projectar uma 'SpaceHouse' para ser usada na Terra nasceu há cinco anos, logo após o grande terramoto em Izmit, Turquia, em 1999. “Começámos a pensar se seria possível aproveitar algumas das nossas tecnologias avançadas, desenvolvidas para a exploração espacial, para construir casas totalmente resistentes a terramotos", afirmou Fritz Gampe, ’Senior Technology Transfer Officer’ no âmbito do Programa de Transferência Tecnológica da ESA (TTP).
"O objectivo inicial era utilizar os mesmos compósitos ultra-leves CFRP (plástico reforçado com fibras de carbono) que a ESA utiliza a bordo das suas naves espaciais em grandes estruturas, em antenas e em painéis solares auto-sustentados, a fim de fabricar uma estrutura leve e auto-suportada, semelhante a um abrigo, capaz de resistir a fortes tremores de terra. Este conceito está em nítido contraste com muitos dos projectos actuais, que utilizam cada vez mais o aço e o cimento como forma de resistir às forças induzidas."
São estes factores que tornam o conceito desenvolvido pela ESA aliciante para os alemães. Para satisfazer os requisitos ambientais do Antárctico, as estruturas devem ser inteiramente removidas após a utilização e não devem poluir o ambiente; devem ser também resistentes ao ambiente agreste. O design ultra-leve da 'SpaceHouse' irá permitir-lhe resistir a nevões até 1 m/ano sem se afundar no gelo e irá facilitar a sua remoção no final da utilização. Excede ainda todos os outros requisitos ambientais para construções no Antárctico.
A tecnologia utilizada no projecto da 'SpaceHouse' pode também ser interessante para o mercado europeu da construção.
"O sector da construção é um dos maiores da Europa, empregando 28% de europeus e envolvendo um volume de negócios equivalente a cerca de 10% do PIB. No entanto, não se pode dizer que este sector seja um dos mais inovadores a nível tecnológico, embora nos últimos anos se tenha utilizado uma grande variedade de novos processos e materiais", afirma Fritz Gampe.
Por exemplo, os materiais de construção poderiam incluir material altamente eficaz contra incêndios projectado para o espaço, bem como uma fina camada de 'Polímero' – uma folha de plástico revestida com metal, que poderia ser aplicada em qualquer parte da 'SpaceHouse' para protegê-la dos relâmpagos.
Segundo Pierre Brisson, Director do Gabinete de Promoção e Transferência Tecnológica da ESA, “Muitas das nossas tecnologias espaciais já forneceram soluções originais para problemas na Terra. Os novos requisitos para o desenvolvimento sustentado significam que as tecnologias espaciais podem fornecer soluções benéficas e interessantes para o sector da construção.”
Se tudo decorrer conforme planeado, a Neumayer-III irá substituir a Neumayer II em 2008. Em Julho, o Ministro da Educação e Investigação alemão, Edelgard Bulmahn, anunciou a atribuição de uma verba de 26 milhões de euros para construir a nova estação antárctica alemã utilizando "os materiais mais modernos e ecológicos, utilizados anteriormente só em tecnologias espaciais".
Agora que o dinheiro está disponível, será criado um grupo independente para examinar os requisitos para a construção e decidir se se deve utilizar o conceito 'SpaceHouse' como base.
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