Columbus : un capteur d’humidité suisse pour réguler l’air conditionné
L’entreprise zurichoise Meteolabor a mis au point un capteur d’humidité pour Columbus. Cet instrument de 470 grammes en aluminium, grand comme une boîte de chocolat (100x80x45 mm), sert à réguler l’air conditionné dans le laboratoire de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), lequel à été fixé à la Station spatiale internationale ISS.
Grâce à la coordination d’Astrium, maître d’œuvre de Columbus et la collaboration de 41 partenaires industriels en provenance de 14 pays, dont la Suisse, ce module pressurisé de 6,7 mètres de longueur et 4,5 mètres de diamètre, possède son propre système de survie (Environmental Control & Life Support Systems, ECLSS).
Mini-miroir en or
Dérivé du Thermohygrometre «Thygan», construit pour les stations météorologiques Meteosuisse, l’appareil entièrement construit à Wetzikon dans la banlieue de Zürich, permet de déterminer ce que les météorologues appellent le «point de rosée» (humidité). «Certes, il existe sur le marché des thermostats classiques qui mesurent efficacement ces paramètres, mais avec une courte durée de vie en ce qui concerne le taux d’humidité. Notre système permet quant à lui d’assurer une capture beaucoup plus longue, de l’ordre d’une vingtaine d’années», explique Rolf Maag, l’un des ingénieurs qui a participé au développement de ce produit. Pour garantir cette longévité, Meteolabor a mis au point un mini miroir de «point de rosée» en or, relié à un détecteur optique et un mécanisme de nettoyage.
Meilleure régénération
Plus précis, le système suisse offre ainsi à Columbus une meilleure régénération de l’air afin améliorer les conditions de travail des astronautes. L’instrument helvétique pourrait connaître d’autres débouchés dans le domaine spatial, notamment pour les vols de longue durée vers la planète Mars.
