La CONAE argentine s'associe à la Charte internationale Espace et Catastrophes

Lors d'une cérémonie au siège de l'ESA, Rafael Bielsa, le Ministre des Affaires étrangères de la République d'Argentine et Président du Conseil d'administration de la CONAE (Comision Nacional de Atividades Espaciales) a singé la Charte en présence de Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l'ESA, de José Achache, Directeur du Programme Observation de la Terre, de Serge Plattard, directeur des Relations internationales au CNES.

La Charte est l'expression d'un effort commun entrepris par les agences spatiales à l'échelle globale pour mettre les technologies de l'espace à la disposition des services de secours lors de catastrophes majeures. Il s'agit d'apporter une aide en fournissant les données satellitaires, l'information et les services qui y sont associés aux agences de protection civile à travers le monde.

Dans le but de sensibiliser les citoyens aux services que l'espace peut rendre sur l'ensemble du globe, la Charte a vu le jour lors de la 3ème Conférence des Nations Unies sur l'Exploration et les Applications Pacifiques de l'Espace Extra-terrestre (Unispace III), qui s'est déroulée à Vienne en 1999. Les premiers membres de la Charte furent l'ESA, le CNES français, l'Agence Spatiale Canadienne. Ils ont été rejoints plus tard par l'ISRO (Indian Space Research Organisation) et la NOAA américaine (National Oceanic and Atmospheric Administration).

A ce jour, depuis novembre 2000, la Charte a permis l'activation de systèmes spatiaux plus de 30 fois pour faciliter et accélérer les interventions lors d'inondations, de glissements de terrains, d'éruptions volcaniques, de nappes de pétrole, de tremblements de terre partout dans le monde. Les données spatiales, en augmentant la qualité et la rapidité de l'information - celle-ci peut être disponible actuellement entre 38 et 48 heures - s'avèrent de plus en plus efficaces pour la gestion des catastrophes.

L'adhésion de la CONAE à la Charte constitue une étape importante pour le seul service opérationnel qui permet de coordonner l'emploi de plusieurs satellites d'observation de la Terre. Elle met, pour la première fois, l'Amérique du Sud à la portée des moyens de la Charte. La CONAE peut aussi fournir un accès direct avec l'agence argentine de protection civile, comme les agences soeurs sur le continent.

Par ailleurs, le satellite argentin SAC-C est mis au service de la Charte aux côtés des satellites ERS-2 et Envisat de l'ESA, des satellites SPOT du CNES, du Radarsat-1 de l'Agence Spatiale Canadienne, des satellites météo polaires de la NOAA américaine, des satellites indiens de la série IRS (Indian Remote Sensing Satellite). Placé en orbite polaire en 2000, SAC-C est équipé d'une caméra multispectrale pour l'observation tant des terres que des océans, ainsi qu'un senseurs conçu pour un suivi météo à partir de la propagation des signaux GPS dans l'atmosphère.

A noter que la CONAE coopère avec le Service fédéral belge de programmation "Politique scientifique" pour réaliser le système argentin SAOCOM de satellites de télédétection radar dans la bande L. Le Centre Spatial de Liège (CSL) et Spacebel sont impliqués dans le développement des logiciels de traitement des mesures radar pour en faire des observations prêtes à l'emploi. L'intérêt de SAOCOM est qu'il peut étudier les régions d'inondations, les débris de glaces, les incendies de forêt à travers la couverture nuageuse, de jour comme de nuit.