Ein riesiger Eisberg, etwa 1,5 Mal so groß wie der Großraum Paris, brach am Freitag, den 26. Februar, vom nördlichen Teil des Brunt-Schelfeises in der Antarktis ab. Neue Radarbilder, die von der Copernicus Sentinel-1 Mission aufgenommen wurden, zeigen, wie der 1270 km² große Eisberg abbricht und sich schnell von dem schwimmenden Schelfeis entfernt.
Glaziologen haben die vielen Risse und Abgründe, die sich in den letzten Jahren im 150 m dicken Brunt Schelfeis gebildet haben, genau beobachtet. Ende 2019 wurde ein neuer Riss in dem Teil des Schelfeises nördlich der McDonald Ice Rumples entdeckt, der auf einen weiteren großen Riss in der Nähe der Stancomb-Wills Gletscherzunge zusteuert.
Dieser jüngste Riss wurde mit Hilfe von Satellitenbildern genau beobachtet, da man sah, wie er sich schnell über das Schelfeis zog. Jüngste Daten zur Geschwindigkeit der Eisoberfläche, die aus Sentinel-1-Daten abgeleitet wurden, zeigten, dass die Region nördlich des neuen Risses am instabilsten ist - sie bewegt sich etwa 5 m pro Tag. In den frühen Morgenstunden des 26. Februar weitete sich der neue Riss rasch aus, bevor er schließlich aus dem Rest des schwimmenden Schelfeises ausbrach.
Mark Drinkwater von der ESA sagte: "Obwohl das Kalben des neuen Berges schon vor einigen Wochen erwartet und vorhergesagt wurde, ist es immer noch fesselnd zu beobachten, wie sich solch entfernte Ereignisse entfalten. In den nächsten Wochen und Monaten könnte der Eisberg von der schnellen südwestlichen Küstenströmung mitgerissen werden, auf Grund laufen oder weiteren Schaden anrichten, indem er gegen das südliche Brunt-Schelfeis stößt. Deshalb werden wir die Situation mit Hilfe der Daten der Copernicus Sentinel-1-Mission genau beobachten."
Obwohl der Eisberg derzeit unbenannt ist, wurde er inoffiziell als "A-74" bezeichnet. Antarktische Eisberge werden nach dem antarktischen Quadranten benannt, in dem sie ursprünglich gesichtet wurden, dann folgt eine fortlaufende Nummer und, wenn der Eisberg bricht, ein fortlaufender Buchstabe.
Das Kalben stellt keine Bedrohung für die derzeit unbemannte Forschungsstation Halley VI des British Antarctic Survey dar, die 2017 an einen sichereren Ort verlegt wurde, nachdem das Schelfeis als unsicher eingestuft wurde.
Die routinemäßige Überwachung durch Satelliten bietet beispiellose Einblicke in die Geschehnisse in abgelegenen Regionen wie der Antarktis und wie es Schelfeis gelingt, seine strukturelle Integrität als Reaktion auf Veränderungen der Eisdynamik sowie der Luft- und Ozeantemperaturen zu bewahren. Die Copernicus Sentinel-1-Mission ist mit einem Radar ausgestattet, das unabhängig von Tag und Nacht Bilder liefern kann. Dies ermöglicht uns eine ganzjährige Beobachtung, die besonders in den langen, dunklen südlichen Wintermonaten wichtig ist.