N° 50–2026: FLEX en Sentinel-3C gelanceerd

Vlucht VV30 steeg op 15 september om 03:21 uur op (14 september om 22:21 uur lokale tijd).

Dankzij een nieuwe lanceeradapter, Vespa genaamd, konden beide satellieten in de Vega-C-raketkegel worden gestapeld voor de lancering. Sentinel-3C, die bovenop Vespa was geplaatst, werd als eerste in een baan om de aarde gebracht, gevolgd door FLEX ongeveer een uur later.

Na de afzonderlijke vrijlating van de satellieten ontving het European Space Operations Centre van de ESA in Duitsland het uiterst belangrijke eerste signaal van elke satelliet, waarmee werd bevestigd dat beide veilig uit de raket waren vrijgelaten en contact hadden gelegd met de grondcontrole.

De missieleiders zullen de komende dagen besteden aan de uitvoering van de ‘lancerings- en vroege baanfase’, waarbij ze de toestand en prestaties van beide satellieten nauwgezet controleren en verifiëren en bevestigen dat alle systemen naar verwachting functioneren.

Simonetta Cheli, directeur van de aardobservatieprogramma’s van de ESA, zei: „De lancering van vandaag is het hoogtepunt van jarenlange wetenschappelijke innovatie, uitmuntende techniek en internationale samenwerking.

„FLEX, ontwikkeld in het kader van het FutureEO-programma van de ESA, is een onderzoeksmissie die ons inzicht in de gezondheid van planten en de rol van fotosynthese in de koolstof- en waterkringloop zal vergroten. Sentinel-3C is de derde satelliet in de Sentinel-3-reeks, die de oceanen, het land, het ijs en de atmosfeer van de aarde systematisch meet ter ondersteuning van de Europese Copernicus-diensten.

„Het is geen eenvoudige opgave om twee satellieten tegelijkertijd klaar te maken en te lanceren. Mijn dank gaat uit naar de vele deskundigen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling, het testen en de voorbereiding op de lancering van beide satellieten, en die zich onvermoeibaar hebben ingezet om ervoor te zorgen dat beide satellieten veilig in een baan om de aarde zijn gekomen.”

FLEX onthult de verborgen activiteit van de vegetatie op aarde
FLEX, de nieuwste Earth Explorer-missie, is de eerste satelliet van de ESA die specifiek is ontworpen om fotosynthetische activiteit vanuit de ruimte te meten. De Fluorescence Imaging Spectrometer zal de uiterst zwakke fluorescentie detecteren die planten uitstralen wanneer ze tijdens de fotosynthese zonlicht absorberen.

Dit signaal, dat onzichtbaar is voor het menselijk oog, geeft een directe indicatie van hoe efficiënt de vegetatie zonlicht en kooldioxide omzet in energie. De metingen van FLEX zullen wetenschappers helpen bij het beoordelen van de gezondheid van planten, de productiviteit van ecosystemen en de effecten van milieustress en klimaatverandering.

Sentinel-3C versterkt de Europese milieumonitoring
Copernicus Sentinel-3C is de derde satelliet in de Sentinel-3-reeks en zal de langdurige verzameling van essentiële milieugegevens voortzetten.

De instrumenten aan boord zullen de oceanen, het land, het ijs en de atmosfeer systematisch observeren en parameters meten zoals de temperatuur van de oceaan en het landoppervlak, de kleur van de oceaan, de toestand van de zee en het ijs, de vegetatie en de waterstanden in binnenwateren. De missie zal bijna realtime informatie leveren ter ondersteuning van oceaanvoorspellingen, klimaatmonitoring, milieubeheer en wetenschappelijk onderzoek.

Sentinel-3C maakt deel uit van Copernicus – het onderdeel voor aardobservatie van het ruimtevaartprogramma van de EU. De ESA is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de Sentinel-3-satellieten. Na de inbedrijfstellingsfase wordt de Sentinel-3-missie gezamenlijk beheerd door ESA en Eumetsat, waarbij Eumetsat verantwoordelijk is voor de dagelijkse exploitatie van de ruimtevaartuigen en de levering van mariene en bijna realtime atmosferische gegevens, terwijl ESA producten levert met betrekking tot het land, de cryosfeer, binnenwateren en offline atmosferische gegevens. Samen leveren de twee agentschappen missiegegevens en -diensten aan gebruikers over de hele wereld.

Een gezamenlijke reis naar de baan om de aarde
FLEX en Sentinel-3C werden gelanceerd tijdens de Vega-C-vlucht VV30, waarmee werd aangetoond dat de draagraket in staat is om twee aardobservatiemissies in hun respectievelijke vereiste banen te brengen. FLEX was ondergebracht in de Vespa-secundaire lanceeradapter, met Sentinel-3C daarbovenop.

De Vega-C, een doorontwikkeling van de Europese Vega-rakettenfamilie, kan 2300 kg in een lage baan om de aarde brengen. De raket weegt 210 ton op het lanceerplatform en bereikt de baan met drie door vaste brandstof aangedreven trappen, waarna de vierde trap met vloeibare brandstof het overneemt voor de nauwkeurige plaatsing van de satellieten in hun gewenste baan rond de aarde.

ESA leidt het Vega-C-programma en werkt daarbij samen met Avio als hoofdaannemer en ontwerpautoriteit. Voor deze lancering was Avio tevens de lanceringsdienstverlener.

Vooruitblik
De twee satellieten hebben een lange weg afgelegd, van ontwikkeling en integratie tot de laatste tests en de voorbereiding op de lancering vanaf de Europese ruimtehaven. Met hun succesvolle plaatsing in een baan om de aarde begint nu de volgende fase – waarin teams in het European Space Operations Centre van de ESA de satellieten en hun instrumenten in bedrijf zullen stellen om ze klaar te maken voor hun taken in de ruimte.

Zodra ze volledig operationeel zijn, neemt Eumetsat de verantwoordelijkheid voor de exploitatie van de Sentinel-3C-satelliet op zich, terwijl FLEX onder controle van ESA blijft. Er zullen echter enkele baanmanoeuvres worden uitgevoerd, aangezien FLEX aanvankelijk in tandem met Sentinel-3A zal cirkelen, waarna Sentinel-3C later zal worden verplaatst om Sentinel-3A in deze tandemformatie te vervangen.

In tandem
Deze tandemopstelling biedt voordelen voor FLEX, doordat de metingen van de zwakke fluorescentie die door vegetatie wordt uitgezonden, kunnen worden gecombineerd met vrijwel gelijktijdige waarnemingen van Sentinel-3.

Sentinel-3 levert aanvullende informatie over de atmosfeer – waaronder wolken, aerosolen en waterdamp – en over het landoppervlak, waaronder oppervlaktetemperatuur, landbedekkingssoort en aanvullende vegetatieparameters. Door deze metingen te combineren met de waarnemingen van FLEX krijgen wetenschappers een ongekend inzicht in de gezondheid en het functioneren van de vegetatie over de hele wereld.

Dit is een onofficiële vertaling die uitsluitend ter informatie dient. Bij eventuele verschillen is de Engelse originele tekst doorslaggevend.

Afbeeldingen

ESA's Photo Library for Professionals:

https://photolibrary.esa.int/home-page/

Terms and conditions for using ESA images

Voor vragen of meer informatie over ESA-afbeeldingen kunt u rechtstreeks contact opnemen met spaceinimages@esa.int.

Video's

ESA's Video Library for Professionals:

https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Videos

Terms and conditions for using ESA videos

Voor vragen of meer informatie over ESA-video's kunt u rechtstreeks contact opnemen met spaceinvideos@esa.int

Sociale media

X: @esa  
Bluesky: @esa
Facebook: @EuropeanSpaceAgency
Instagram: @europeanspaceagency 
YouTube: ESA
LinkedIn: European Space Agency - ESA
Pinterest: European Space Agency - ESA

Over het Europees Ruimteagentschap

Het Europees Ruimteagentschap (ESA) vormt de toegangspoort van Europa tot de ruimte.

ESA is een intergouvernementele organisatie, opgericht in 1975, met als missie de ontwikkeling van de Europese ruimtevaartcapaciteit vorm te geven en ervoor te zorgen dat investeringen in de ruimtevaart voordelen opleveren voor de burgers van Europa en de wereld.

De ESA telt 23 lidstaten: Oostenrijk, België, Tsjechië, Denemarken, Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Roemenië, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Cyprus, Letland, Litouwen en Slowakije zijn geassocieerde leden.

ESA heeft formele samenwerking tot stand gebracht met drie lidstaten van de EU. Canada neemt deel aan sommige ESA-programma's in het kader van een samenwerkingsovereenkomst. 

Door de financiële en intellectuele middelen van haar leden te coördineren, kan de ESA programma's en activiteiten uitvoeren die het bereik van elk afzonderlijk Europees land ver te boven gaan. Zij werkt met name samen met de EU aan de uitvoering van de Galileo- en Copernicus-programma's, en met Eumetsat aan de ontwikkeling van meteorologische missies.

Meer informatie over ESA vindt u op www.esa.int