N° 45–2006: Mars Express macht interessante Entdeckung unter der Mars-Oberfläche

Die Beobachtungen von MARSIS, dem ersten Radargerät, das für Bodensondierungen zur Erforschung eines Planeten eingesetzt wird, geben Grund zu der Annahme, dass sich unter den glatten, flachen Ebenen der nördlichen Marshalbkugel alte Einschlagkrater befinden. Die Technik von MARSIS nutzt die Echos von Funkwellen, die die Marsoberfläche durchdringen.

MARSIS erbrachte den Beweis, dass diese verschütteten Einschlagkrater mit einem Durchmesser von 130 bis 470 km fast überall in den Bodenschichten des nördlichen Flachlandes zu finden sind. Die Forschungsergebnisse werden in der Ausgabe der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature vom 14. Dezember 2006 veröffentlicht.

MARSIS „verleiht einem geradezu einen Röntgenblick “, so Thomas R. Watters vom Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalmuseums für Luft- und Raumfahrt in Washington und Hauptverfasser der Ergebnisse. „Neben den bisher unbekannten Einschlagbecken konnten wir zudem bestätigen, dass einige der flachen, annähernd runden topographischen Senken in den Ebenen ebenfalls auf Einschläge zurückgehen.“

Studien über die Entwicklung des Mars helfen, die frühe Erdgeschichte besser zu verstehen. Einige der Kräfte, die vor mehreren Milliarden Jahren wirkten, sind auf der Erde schwieriger nachzuweisen, weil ihre Spuren durch Tektonik und Erosion ausgelöscht wurden.

Dank dieser neuen Forschungsergebnisse verstehen die Planetenforscher eines der größten Rätsel der geologischen Entwicklungsgeschichte des Mars besser. Im Gegensatz zur Erde weist der Mars beachtliche Unterschiede zwischen seiner Nord- und seiner Südhalbkugel auf. Während fast die gesamte südliche Hemisphäre von rauen, stark zerklüfteten Bergen geprägt ist, ist die Oberfläche der Nordhalbkugel wesentlich flacher und glatter.

Da praktisch überall auf einem Planeten Einschläge auftreten können, die Krater hinterlassen, wird die Oberfläche von Gegenden mit weniger Einschlagkratern im Allgemeinen als jünger angesehen, da man davon ausgeht, dass geologische Vorgänge die Einschlagsnarben verwischt haben. Die Oberfläche der Nordebenen des Mars ist jung, glatt und mit großen Mengen vulkanischem Lava- und Schichtgestein bedeckt. Die neuen MARSIS-Daten weisen jedoch darauf hin, dass die darunter liegende Kruste sehr alt ist.

„Die Zahl der verschütteten Einschlagkrater mit einem Durchmesser von über 200 km, die wir dank MARSIS entdeckt haben, deutet darauf hin, dass die darunter liegende Kruste extrem alt sein muss und auf das Frühe Noachian zurückgeht, das von der Geburt des Planeten bis zum Zeitalter von vor vier Milliarden Jahren reichte“, so Jeffrey Plaut, MARSIS-Co-Hauptexperimentator vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien. Während des Frühen Noachians war die Einschlagsaktivität im gesamten Sonnensystem sehr hoch.

Die Ergebnisse lassen vermuten, dass die Kruste der Nordebenen so alt ist, wie die älteste Kruste an der Bergoberfläche im Süden des Planeten, die ebenfalls auf das Noachian zurückgeht. Die Unterschiede zwischen der Nord- und der Südhalbkugel bildeten sich wahrscheinlich sehr früh in der Geschichte des Mars heraus.

„Diese Ergebnisse sind wirklich äußerst interessant und einzigartig“, fügt Giovanni Picardi hinzu. „Mit seiner Analyse der Oberflächen- und der Untergrundstruktur leistet MARSIS einen Beitrag zum Verständnis der Marsgeologie. Außerdem erhalten wir durch eine detaillierte Analyse der Daten wertvolle Informationen über die Zusammensetzung der Marsmaterie.“

Hinweise für die Redakteure

Die Forschungsergebnisse werden in der Ausgabe der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature vom 14. Dezember 2006 in einem Beitrag mit dem Titel „MARSIS-Radarsonde beweist Existenz verschütteter Einschlagbecken in den Nordebenen von Mars“ von T.R. Watters (Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalmuseums für Luft- und Raumfahrt, Washington, USA), C.J. Leuschen (Zentrum für die Fernerkundung von Eisdecken, Universität Kansas, USA), J.J. Plaut, A. Safaenili und A.B. Ivanov (Jet Propulsion Laboratory, Kalifornien, USA), G. Picardi (Infocom Dept., La-Sapienza-Universität, Rom, Italien), S.M. Clifford (Mond- und Planeteninstitut, Texas, USA), W.M. Farrell (NASA/GSFC, Maryland, USA), R.J. Phillips (Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften, Universität Washington, Missouri, USA) und E.R. Stofan (Proxemy Research, Maryland, USA) veröffentlicht.

MARSIS wurde im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der italienischen Raumfahrtagentur ASI und der NASA entwickelt. Mit der Durchführung der Entwicklung war unter der Leitung der ASI sowie unter der wissenschaftlichen Aufsicht der La-Sapienza-Universität in Rom das Unternehmen Alenia Spazio in Zusammenarbeit mit dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) im kalifornischen Pasadena und der Universität von Iowa betraut. MARSIS ist das erste Instrument, das einen Einblick in die Bodenschichten des Mars ermöglicht.

Das italienisch-amerikanische MARSIS-Team ist auch wesentlich am SHARAD-Radar beteiligt, einem von der ASI gelieferten Instrument an Bord des Mars-Orbiters MRO der NASA, der am 12. August 2005 gestartet wurde. Die von MARSIS und SHARAD gelieferten Daten über die Bodenschichten des Mars sollen einander ergänzen. MARSIS kann Sondierungen bis in eine Tiefe von 5 km oder mehr vornehmen, während sich der Einsatz von SHARAD auf oberflächennahe Schichten bis 1 km Tiefe konzentriert.

Nähere Auskunft erteilen:

Thomas R. Watters, Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalmuseums für Luft- und Raumfahrt, Washington, USA

E-Mail: watterst@si.edu

Giovanni Picardi, MARSIS-Hauptexperimentator, La-Sapienza-Universität, Rom, Italien

E-Mail: picar@infocom.uniroma1.it

Jeffrey Plaut, MARSIS-Co-Hauptexperimentator, NASA/JPLE-

Mail: plaut@jpl.nasa.gov

Agustin Chicarro, ESA-Projektwissenschaftler für Mars Express

E-Mail: agustin.chicarro@esa.int

Roberto Seu, MARSIS-Co-Experimentator und SHARAD-Hauptexperimentator, La-Sapienza-Universität, Rom, Italien

E-Mail: roberto.seu@uniroma1.it

Weitere Informationen unter:

Linksammlung:

http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEM30WTLWFE_0.html, zusätzlich zu

http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/SEM7ZTULWFE_0.html.

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