Opnieuw bemanningswissel voor missie DELTA
André Kuipers kreeg deze week voor de tweede keer in de aanloop naar missie DELTA te maken met een bemanningswissel. De bemanning van Expeditie 9 zal bestaan uit de Rus Gennadi Padalka en NASA-astronaut Michael Fincke. Voor Kuipers heeft de wissel geen gevolgen.
Padelka en Fincke stonden gepland voor een missie naar het ruimtestation in de toekomst en trainden al langer samen. Binnen de Russische ruimtevaart is het de gewoonte om bij problemen met een van de bemanningsleden de hele bemanning te vervangen, om ervoor te zorgen dat de bemanning optimaal op elkaar is ingespeeld.
Kuipers heeft de eerste trainingen met de nieuwe bemanning in Sterrenstad inmiddels achter de rug. Hoewel hij het jammer vindt dat Leroy Chiao en Valeri Tokarev moeten wachten op een volgende vlucht, kijkt hij uit naar de samenwerking met de nieuwe Expeditie 9 bemanning: “We begrijpen elkaar goed en de samenwerking loopt op rolletjes.”
De 46-jarige luchtmachtkolonel Gannadi Padalka vloog eerder in een Sojoez naar de ruimte. Van augustus 1998 tot februari 1999 verbleef hij aan boord van het Russische ruimtestation Mir.
NASA-astronaut Fincke (36) vliegt, net als Kuipers, voor het eerst. Wel ondersteunde hij verschillende missies naar het ruimtestation als CAPCOM. In 1999 trainde Fincke als reservebemanningslid voor de Expeditie 4, kort daarna als reserve voor Expeditie 6.
Een nieuw trainingsschema is samengesteld om de vaste bemanning op tijd klaar te stomen voor een half jaar durend verblijf in het internationale ruimtestation, van april tot oktober 2004. Voor missie DELTA heeft dit geen nadelige gevolgen.
