Popel se šíří po Marsu

Nový snímek pořízený vysokorozlišovací stereokamerou sondy Mars Express (HRSC) zachycuje kontrastní scenérii, v níž se jasný, světle hnědý písek Marsu stýká s tmavými nánosy sopečného popela.

Když tuto část Marsu v roce 1976 pozorovaly orbitální sondy Viking agentury NASA, byl popel znatelně méně rozšířený než dnes (viz srovnání níže).

Tma se setkává se světlem

Co tedy způsobuje, že je tato tmavá část tmavá? Na rozdíl od okrového prachu a rozdrobené horniny, které pokrývají většinu povrchu Marsu, se má za to, že tento tmavý materiál vznikl a byl roznesen díky sopečné činnosti. Mars má známou historii sopečné činnosti; nachází se na něm dokonce největší sopka ve sluneční soustavě – Olympus Mons –, jejíž výška je více než dvojnásobná oproti nejvyšší sopce na Zemi (Mauna Kea).

Sopečný materiál je bohatý na „mafické“ minerály, které se tvoří při vysokých teplotách – klíčovými příklady jsou olivín a pyroxen – a dodávají vrstvě popela její tmavou barvu. Rozšíření popela v posledních 50 letech má dvě možná vysvětlení: buď byl popel zvednut a roznesen marťanskými větry, nebo byl okrový prach, který dříve pokrýval tmavý popel, odfouknut.

V této vrstvě popela je vidět velký kráter (viz obrázek níže). Je obklopen nápadným prstencem materiálu, který je světlejší než okolní krajina – tento jev se nazývá „vrstva ejekta“ a tvoří jej materiál vyvržený při nárazu, který vytvořil samotný kráter. Tento kráter má průměr asi 15 km a uvnitř se nacházejí zajímavé klikaté linie, které označují místa, kde se v kráteru pohyboval ledový materiál.

Neustálá proměna

Na Marsu se nachází několik obrovských impaktních pánví, které vznikly srážkou velkých horninových těles s planetou. Tato scéna se odehrává v jedné z nich: v Utopia Planitia, prastaré pánvi o průměru přibližně 3300 km (což je necelá dvojnásobná délka saharské pouště na Zemi).

Před dávnými časy se předpokládá, že v Utopia Planitia se nacházelo vodní útvar, možná jezero nebo dokonce oceán. Nyní je naplněno kameny a pískem, ale pod povrchem stále zadržuje velké množství vody ve formě ledu. Mnohé prvky v krajině stále vykazují známky toho, že zde kdysi tekla voda.

Některé z těchto znaků lze spatřit v pravém dolním rohu hlavního snímku, v tmavé vrstvě popela. Zde můžeme vidět nejasně zaoblené jámy s vlnitými okraji. Tyto útvary, známé pod výstižným názvem „vroubkované prohlubně“, jsou v této části Marsu velmi časté a naznačují, že se jedná o periglaciální oblast (na okrajích ledovců nebo v krajinách s chladným podnebím, kde dochází k cyklům zamrzání a tání a kde se obvykle vyskytuje velké množství pohřbeného ledu).

Zubaté prohlubně vznikají, když led pod povrchem taje nebo uniká do vzduchu, což způsobuje nestabilitu a propadnutí krycího povrchu. Nevyskytují se izolovaně, ale spíše se spojují a tvoří větší oblasti, což je dokonalým příkladem toho, jak se povrch Marsu neustále mění.

Labyrint zlomenin

Možná to nepřitahuje naši pozornost stejným způsobem jako tmavý popel, ale levá polovina této dvoubarevné scény je stejně fascinující.

Daleko vlevo leží zajímavý útvar, který se často vyskytuje v oblasti Utopia Planitia: řada stinných příkopů dlouhých asi 20 km a širokých 2 km, které se táhnou po povrchu a spojují se do obrovského tvaru (viz detailní snímek níže).

Tyto příkopy – známé také jako grabeny – vznikají v důsledku praskání povrchu, a to buď proto, že vrstvy vlhkých sedimentů tvoří slabá místa, anebo v důsledku tektonické činnosti. Grabeny v oblasti Utopia Planitia jsou také zachyceny na snímcích zveřejněných v roce 2016 Svobodnou univerzitou v Berlíně (kde působí pracovní skupina, která za těmito novými snímky stojí).

Desítky let průzkumu Marsu

Tento snímek pořídila kamera HRSC, jeden z osmi špičkových přístrojů na palubě sondy Mars Express.

Sonda Mars Express zaznamenává a zkoumá rozmanitou krajinu Marsu již od svého vypuštění v roce 2003. Již více než dvě desetiletí mapuje povrch planety v bezprecedentním rozlišení, barevně a trojrozměrně, a přináší poznatky, které zásadně změnily naše chápání tohoto sousedního planety (více o sondě Mars Express a jejích objevech si můžete přečíst zde).

Vysokorozlišovací stereokameru (HRSC) sondy Mars Express vyvinulo a provozuje Německé centrum pro letectví a kosmonautiku (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Systematické zpracování dat z kamery proběhlo v Ústavu kosmického výzkumu DLR v Berlíně-Adlershofu. Pracovní skupina pro planetární vědu a dálkový průzkum Země na Svobodné univerzitě v Berlíně tato data využila k vytvoření zde zobrazených snímků.

Upozornění

Tento obsah byl přeložen pomocí automatického překladatelského nástroje. I když se snažíme o co největší přesnost, překlady nemusí zachytit všechny nuance původního textu.