Argonaut : le premier atterrisseur lunaire de l’ESA
L’Agence spatiale européenne (ESA) a signé un contrat avec Thales Alenia Space - Italie pour diriger un consortium européen d’industries aérospatiales dans la construction de l’élément de descente lunaire Argonaut, premier atterrisseur lunaire de l’ESA.

L'Argonaut de l'ESA représente l'accès autonome et polyvalent de l'Europe à la Lune, soutenant les efforts internationaux d'exploration de la surface lunaire. Dès le début de la prochaine décennie, le vaisseau spatial effectuera des missions régulières vers la Lune et pourrait être utilisé pour livrer des infrastructures, des instruments scientifiques, des rovers, des démonstrateurs technologiques ainsi que des ressources vitales pour les astronautes sur la surface lunaire, telles que de la nourriture, de l'eau et de l'air.
Un Argonaut sera capable de survivre à l’hostilité de la nuit et des jours lunaires pendant cinq ans, fournissant ainsi une capacité clé pour l'exploration durable de la Lune.

Argonaut est une pierre angulaire de la stratégie d’exploration lunaire de l’ESA et est conçu pour travailler de manière intégrée avec Lunar Link et les systèmes de communication du Gateway (future station en orbite lunaire), et le réseau européen de satellites lunaires, Moonlight.
Argonaut est l’une des contributions de l’Europe aux programmes lunaires internationaux, en particulier le programme Artemis de la NASA et les services commerciaux d’atterrisseur lunaire, contribuant ainsi à établir une présence humaine permanente et durable sur la Lune.

Le consortium pour le développement de l’élément de descente lunaire est composé de Thales Alenia Space en Italie (maître d’œuvre), Thales Alenia Space au Royaume-Uni, Thales Alenia Space en France et OHB.
L’élément de descente lunaire Argonaut (LDE) sera livré en 2030 pour servir à sa première mission opérationnelle, ArgoNet, dont le lancement est prévu en 2031.
Le consortium industriel chargé d’utiliser le premier élément de descente lunaire pour ArgoNet sera sélectionné d’ici fin 2026, après une phase de définition réussie.
« La signature du contrat Argonaut est un moment charnière pour les ambitions européennes d’exploration lunaire », a déclaré Daniel Neuenschwander, directeur de l’exploration humaine et robotique à l’ESA.
« Cet atterrisseur lunaire européen unique en son genre démontre le dévouement de ESA à faire progresser nos capacités industrielles dans l’exploration spatiale. Argonaut permettra à l’Europe de contribuer de manière significative aux partenariats internationaux, tout en ouvrant la voie à une présence humaine durable sur la Lune. L’Europe est en route vers la Lune et a ouvert la voie à l’autonomie européenne en matière d’exploration. »