Premier lancement d'Ariane 6 avec quatre propulseurs

Ariane 6 est un lanceur à trois étages dont les propulseurs, l'étage principal puis l'étage supérieur utilisent leur ergol pour atteindre l'orbite. Le nombre de propulseurs et la longueur de la pointe de la fusée, appelée coiffe, peuvent être adaptés en fonction de la mission.

Dans sa configuration à quatre propulseurs, Ariane 6 double les performances de la fusée par rapport à la version à deux propulseurs qui a volé cinq fois, y compris lors de son vol inaugural en 2024. Les propulseurs P120C utilisés par Ariane 6 sont parmi les moteurs monoblocs les plus puissants au monde. Avec ses quatre propulseurs, Ariane 6 entre dans une toute nouvelle catégorie de fusées. Grâce à la poussée supplémentaire fournie par deux propulseurs supplémentaires, Ariane 6 peut emporter environ 21,6 tonnes en orbite basse, soit plus du double des 10,3 tonnes qu'elle pouvait mettre en orbite avec seulement deux propulseurs. Le vol permettra de démontrer et de prouver les performances de quatre propulseurs fonctionnant conjointement avec l'étage principal en conditions réelles.

Pour ce vol, Ariane 6 utilisera la longue coiffe qui abrite les 32 satellites Leo et les protège des éléments jusqu'à leur arrivée dans l'espace. La coiffe mesure 20 mètres de haut et 5,4 mètres de diamètre et pourrait transporter quatre girafes debout les unes sur les épaules des autres.

Comme il s'agit du premier vol avec une longue coiffe, ce lancement est le plus haut jamais réalisé par Ariane 6. Une fois assemblée sur la rampe de lancement du port spatial européen en Guyane française, elle atteindra 62 mètres de haut, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de 20 étages.

Ce vol permettra de démontrer la puissance maximale d'Ariane 6. Pour le développement d'Ariane 6, l'Agence spatiale européenne travaille avec un réseau industriel dans 13 pays européens, dirigé par le maître d'œuvre et l'autorité de conception ArianeGroup. L'agence spatiale française CNES gère les opérations de la base de lancement au port spatial européen en Guyane française. Arianespace est le prestataire de services de lancement.