Erste Bilder von Sambas feurigem Abschied
Gestern, am 31. August 2026, trat Samba um 21:39:38 UTC/23:39:38 MESZ als dritter der vier Cluster-Satelliten in die Erdatmosphäre ein. Samba war für einen speziellen „gezielten Wiedereintritt" sicher über dem Südpazifik ausgerichtet worden, mit einer derart hohen Präzision, dass ein Flugzeug von Tonga aus starten und den Wiedereintritt erfolgreich für Forschungszwecke aufzeichnen konnte.
Sambas Flugbahn war bereits im November 2024 vom Flugkontrollteam angepasst worden, um einen sicheren, abgelegenen Wiedereintritt über dem Pazifik zu gewährleisten. Im Januar 2026 erfolgte eine weitere leichte Anpassung, damit ein Flugzeug voller Wissenschaftler:innen und ihrer Instrumente hinausfliegen und den Wiedereintritt beobachten konnte. Die Daten und Positionsangaben des Raumfahrzeugs selbst wurden mit teleskopischen Beobachtungen kombiniert, um Zeitpunkt und Ort des Wiedereintritts so genau wie möglich vorherzusagen.
Die endgültige Vorhersage erwies sich als sekundengenau und spiegelt die Erkenntnisse aus den ersten beiden gezielten Wiedereintritten der Cluster-Satelliten Salsa und Rumba wider.
Die Aufnahme des Wiedereintritts aus dem Flugzeug wurde mit einer sogenannten Tracking-Kamera gemacht, die bestätigen sollte, dass sich Samba tatsächlich an der erwarteten Position befand. Die Kamera zeigt die Umgebung und liefert damit Kontext, etwa zum Grad der Fragmentierung und zur relativen Position der Bruchstücke zueinander. Die Tracking-Kamerawurde durch weitere Instrumente ergänzt, die im selben Blickfeld nach bestimmten Materialien suchten. Das halftden Wissenschaftler:innen dabei, zu bestimmen, welchen Teil des Satelliten sie in diesem Augenblick beobachteten, um besser zu verstehen, wie genau der Absturz ablief.
Die Verarbeitung der an Bord des Flugzeugs gesammelten Daten und Bilder, erfasst von 29 der 30 Instrumente, braucht Zeit. Das ROSIE-Team, das der mitteleuropäischen Zeit 11 Stunden voraus ist, muss nun Schlaf und Vorbereitungen priorisieren, um das Beobachtungsexperiment bei Tango zu wiederholen.
Weitere Aufnahmen, einschließlich Videomaterial, werden erwartet, sobald auch der Wiedereintritt von Tango heute Nacht beobachtet wurde.
Der Wert der Wiedereintrittsforschung
„Mit besseren Daten darüber, wann und wie wiedereintretende Satelliten sich erhitzen, auseinanderbrechen und welche Materialien dabei erhalten bleiben, können Ingenieur:innen Satelliten entwickeln, die vollständig verglühen, sogenannte 'Design-for-Demise'-Satelliten, und so gleichzeitig die Verschmutzung der Atmosphäre verhindern", sagt Stijn Lemmens, kommissarischer Leiter für Weltraummüll bei der ESA.
„Diese Wiedereintrittsdaten sind sehr schwer zu bekommen. In dieses experimentelle Projekt ist enorm viel Arbeit geflossen, aber es ist uns gelungen, Sambas gesamten Widereintritt vollständig zu erfassen, entscheidend war dabei, dass wir die Erkenntnisse aus der Salsa-Kampagne von 2024 umgesetzt haben, wodurch wir nun über eine Fülle an Daten verfügen. Das gesamte Team kann heute sehr stolz sein, von allen, die an der präzisen Bestimmung und Sicherstellung von Sambas Flugbahn beteiligt waren, bis zum ROSIE-Team, das dem Satelliten im Flugzeug entgegengeflogen ist."
Abschied von Samba
Heute und morgen sind Tage gemischter Gefühle am ESOC, dem Europäischen Satellitenkontrollzentrum der ESA in Darmstadt. Das offizielle Ende der Cluster-Mission war bereits 2024, doch ihre Daten bringen Wissenschaftler:innen weiterhin zusammen, ebenso wie die letzten Wiedereintritte der beiden verbliebenen Satelliten. Das Cluster-Team hat sich ein letztes Mal versammelt, um all die Erinnerungen und Erfolge zu feiern und den bittersüßen Moment des Abschieds gemeinsam zu erleben.
Gestern sendete das Flugkontrollteam von Cluster seine letzten Kommandos an Samba, jedes davon ein Abschiedsgruß, bis der Zeitpunkt für den Wiedereintritt des Raumfahrzeugs gekommen war. Das Team empfing das allerletzte Signal des Raumfahrzeugs über Kourou um 23:26 MESZ.
Heute Nacht wird das Team ein letztes Mal mit Tango kommunizieren, die finalen Kommandos senden und die allerletzte Telemetrie der Cluster-Mission empfangen.
Zeit für Tango
Heute erreicht die Geschichte mit dem allerletzten Cluster-Wiedereintritt von Tango ihren finalen Akt. Tangos Wiedereintritt wird für heute, den 1. September, um 21:30:31 UTC/23:30:31 MESZ anvisiert, mit einer Unsicherheit von +/- 10 Sekunden in beide Richtungen.
Die Ereignisse können Sie in unserem Live-Blog mitverfolgen.
