Επόμενος προορισμός: διάστημα

Η εκτόξευσή του με έναν πύραυλο Soyuz θα είναι το αποκορύφωμα της άνω των δύο ετών προετοιμασίας που έστειλε τον Luca στη Ρωσία, τον Καναδά, την Ιαπωνία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ στις εγκαταστάσεις των εταιρικών Σταθμών.

Ο Luca και οι συνταξιδιώτες του, ο κοσμοναύτης Fyodor Yurchikhin και η αστροναύτης της NASA Karen Nyberg, πέρασαν τις τελευταίες εβδομάδες στη Μόσχα, Ρωσία περνώντας τις τελικές εξετάσεις τους για την πλοήγηση του διαστημικού σκάφους Soyuz. Έλαβαν τα επίσημα εισιτήρια τους για το Διαστημικό Σταθμό στις 10 Μαΐου, όταν η εξεταστική επιτροπή του Soyuz δήλωσε πως πληρούν τα απαραίτητα προσόντα για να πετάξουν.

Το ταξίδι από τη Μόσχα στο Μπαϊκονούρ είναι πάνω από 2000 χιλιόμετρα, περίπου πέντε φορές η απόσταση έως το επόμενο σπίτι τους στο διάστημα. Ο Soyuz του Luca θα φτάσει στο τροχιακό φυλάκιο σε λιγότερο από επτά ώρες - μόνο δύο ώρες περισσότερο από το ταξίδι με αεροπλάνο στο χώρο εκτόξευσης.

Το πλήρωμα θα παραμείνει για τις τελευταίες ημέρες πριν από την εκτόξευση στο παραδοσιακό ξενοδοχείο Cosmonaut. Ο Luca, ο Fyodor και η Karen θα είναι σε καραντίνα για να διασφαλιστεί ότι δεν θα μεταφέρουν οποιαδήποτε ανεπιθύμητα βακτήρια ή ιούς στο Διαστημικό Σταθμό. Η οικογένεια και το προσωπικό υποστήριξης, όπως οι χειρουργοί πτήσης θα είναι οι μόνοι άνθρωποι που επιτρέπεται να μείνουν μαζί τους.

Οι κοσμοναύτες Pavel Vinogradov, Alexander Misurkin και ο αστροναύτης της NASA Chris Cassidy είναι ήδη στο σταθμό και θα υποδεχθούν τη νέα αποστολή, όταν θα αποβιβαστούν από τον Soyuz στις 29 Μαΐου.

Η αποστολή Volare του Luca παρέχεται μέσω μιας συμφωνίας με τη διαστημική υπηρεσία της Ιταλίας ASI. Το πολυάσχολο πρόγραμμά του περιλαμβάνει δύο διαστημικούς περιπάτους για την εγκατάσταση νέου εξοπλισμού και την ανάκτηση πειραμάτων.

Παρακολουθήστε την εκτόξευση ζωντανά στις 28 Μαΐου από τις 20:00 GMT (22:00 CEST) και ακολουθήστε το blog Volare για ενημερώσεις από τους διευθύνοντες της αποστολής και τον ίδιο τον Luca.