Μια μαύρη τρύπα σε δράση
Συχνά οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συνδυαστικά τη δύναμη των πολλών τηλεσκοπίων για να αποκαλύψουν τα μυστικά του Σύμπαντος - και αυτή η εικόνα αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα όταν αυτή η τεχνική είναι εντυπωσιακά αποτελεσματική.
Το κίτρινης-απόχρωσης αντικείμενο στο κέντρο της εικόνας είναι ένας ελλειπτικός γαλαξίας γνωστός ως Hercules A, όπως φαίνεται από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Στο κανονικό φως, ένας παρατηρητής θα μπορούσε να δει μόνο αυτό το αντικείμενο να επιπλέει στη μελανή μαυρίλα του διαστήματος.
Παρόλα αυτά η παρατήρηση του Hercules A με ένα ραδιοτηλεσκόπιο, και ολόκληρης της περιοχής είναι εντελώς μεταμορφωμένη. Εκπληκτικοί κόκκινο-ροζ πίδακες υλικού φαίνεται να αναδύονται έξω από το γαλαξία – πίδακες που είναι εντελώς αόρατοι στο ορατό φως. Εδώ παρουσιάζονται όπως φαίνονται από το Karl G. Jansky Very Large Array παρατηρητήριο ραδιοτηλεσκοπίων στο Νέο Μεξικό, ΗΠΑ. Αυτές οι ραδιοπαρατηρήσεις συνδυάστηκαν με δεδομένα ορατού φωτός του Hubble που έχουν ληφθεί με την κάμερα Wide Field 3 για να δημιουργήσουν αυτή την εντυπωσιακή σύνθεση.
Οι δύο πίδακες αποτελούνται από ζεστό, υψηλής ενέργειας πλάσμα που-είχε πεταχτεί από το κέντρο του Hercules A, μια διαδικασία που κατευθύνεται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που κρύβεται στην καρδιά του γαλαξία. Αυτή η μαύρη τρύπα είναι 2,5 τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου, και έχει περίπου χίλιες φορές μεγαλύτερη μάζα από τη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας.
Η μαύρη τρύπα του Hercules A θερμαίνει υλικό και το επιταχύνει σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός, στέλνοντας το έξω στο διάστημα με θεαματικά υψηλές ταχύτητες. Αυτοί οι εξαιρετικά εστιασμένοι πίδακες χάνουν την ενέργεια τους όταν ταξιδεύουν, ώστε τελικά να επιβραδύνονται και να σκορπίζονται για να σχηματίσουν τους λοβούς που μοιάζουν με νέφη όπως απεικονίζονται εδώ.
Τα πολλαπλά φωτεινά δαχτυλίδια και κόμποι που φαίνονται μέσα σε αυτούς τους λοβούς προτείνουν πως η μαύρη τρύπα έκανε πολυάριθμες διαδοχικές εκρήξεις υλικού κατά τη διάρκεια της ιστορίας της. Οι πίδακες εκτείνονται για περίπου 1,5 εκατομμύρια έτη φωτός - περίπου 15 φορές το μέγεθος του Γαλαξία.
Ο Hercules A, γνωστός και ως 3C 348, βρίσκεται περίπου δύο δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Είναι ένα από τις φωτεινότερες πηγές εκπομπής ραδιοκυμάτων εκτός του Γαλαξία μας.
Αυτή η εικόνα δημοσιοποιήθηκε αρχικά τον Νοέμβριο του 2012.