Ο SMOS για το οξύ

Το νέο αυτό βήμα έχει οριστεί να προωθήσει τον τρόπο που οι βιολόγοι των ωκεανών και οι κλιματολόγοι μελετούν τους ωκεανούς.

Περισσότερο από το ένα τέταρτο του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο απορροφάται από τους ωκεανούς.

Αρχικά, αυτό μπορεί να φαίνεται ότι είναι καλό, μετριάζοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη, ωστόσο υπάρχει ένα μειονέκτημα.

Καθώς όλο και περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα διαλύεται στους ωκεανούς, τόσο πιο όξινο γίνεται το θαλασσινό νερό - με πολύ αρνητικές επιπτώσεις.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, η οξίνιση των ωκεανών έχει τη δυνατότητα να αλλάξει πολλά θαλάσσια οικοσυστήματα, έτσι ώστε να επηρρεαστεί η θαλάσσια ζωή καθώς και η αλιεία - μια βασική πηγή τροφής στην οποία βασίζονται πολλοί.

Η προσεκτική αξιολόγηση των μεταβολών στην οξύτητα των ωκεανών είναι απαραίτητη, και ιδιαίτερα επειδή αυτές οι αλλαγές δεν είναι ομοιόμορφες σε όλο τον κόσμο.

Μέχρι τώρα, οι πληροφορίες αυτές ήταν διαθέσιμες μόνο από μετρήσεις που λαμβάνονται από τα ερευνητικά σκάφη και τα εργαστηριακά πειράματα, που είναι σαφώς περιορισμένες.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, το Θαλάσσιο Εργαστήριο του Πλίμουθ, το Ifremer, η ESA και μια ομάδα διεθνών συνεργατών αναπτύσσσουν νέες μεθόδους που επιτρέπουν να ποσοτικοποιηθεί η οξύτητα των ωκεανών σε όλο τον κόσμο με τη χρήση δορυφορικών μετρήσεων.

Συναρμολογώντας τα δεδομένα αλατότητας από τον SMOS με μετρήσεις θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας μέσω δορυφόρου και πρόσθετα βοηθητικά δεδομένα, είναι δυνατόν να αντιληφθούμε το pH του θαλασσινού νερού και ως εκ τούτου να πάρουμε ακριβείς πληροφορίες που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος της οξίνισης των ωκεανών.

Ο Roberto Sabia, μηχανικός επεξεργασίας δεδομένων παρατήρησης της Γης στην ESA, εξηγεί, "Με την ενοποίηση διαφόρων προσπαθειών, για πρώτη φορά, είμαστε τώρα σε θέση να χρησιμοποιούμε δορυφόρους για να προσδιοριστεί συστηματικά το pH των επιφανειακών θαλάσσιων υδάτων.

"Ειδικότερα, με την αξιοποίηση των μετρήσεων αλατότητας από τον SMOS, έχουμε ως στόχο να δημιουργήσουμε μια νέα ρουτίνα προϊόντων προστιθέμενης αξίας από τα δεδομένα: Έναν παγκόσμιο άτλαντα του pH της επιφάνειας του ωκεανού."

Ο Jamie Shutler από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, ο οποίος ηγείται της έρευνας, πρόσθεσε, "Οι δορυφόροι είναι πιθανό να γίνουν όλο και πιο σημαντικοί  για την παρακολούθηση της οξύτητας των ωκεανών, ιδίως σε απομακρυσμένα νερά.

"Είμαστε πρωτοπόροι αυτής της προσέγγισης συγχώνευσης δεδομένων, έτσι ώστε να μπορούμε να παρατηρούμε μεγάλες περιοχές των ωκεανών της Γης, που μας επιτρέπει γρήγορα και εύκολα να εντοπίσουμε τις περιοχές που κινδυνεύουν περισσότερο από την αύξηση της οξίνισης."

Η έρευνα, η οποία διεξάγεται μέσω του Earth Observation Support to Science Element (STSE) της ESA, δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Environmental Science and Technology.

Ο επικεφαλής συγγραφέας Peter Land, από το Θαλάσσιο Εργαστήριο του Πλίμουθ, είπε, "Είναι πλέον καιρός να αξιολογήσουμε πώς να εκμεταλλευτούμε στο έπακρο τους δορυφόρους και τα in situ δεδομένα για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την οξίνιση των ωκεανών, καθώς και να προσδιοριστεί πού τα δεδομένα τηλεπισκόπησης μπορεί να συνεισφέρουν καλύτερα".