L'ESA inaugure une antenne spatiale en Australie
L'Agence spatiale européenne (ESA) a renforcé ses capacités de communication avec les missions scientifiques, d'exploration et de sécurité spatiale à travers notre système solaire grâce à l'inauguration d'une nouvelle antenne pour l’espace lointain, la quatrième du réseau de suivi spatial Estrack de l'ESA.
Située à New Norcia, à environ 115 km au nord de Perth, en Australie occidentale, l'antenne « New Norcia 3 » permettra de répondre aux besoins croissants de l'agence en matière de téléchargement de données et de garantir l'indépendance et le leadership de l'Europe dans le domaine spatial.
S'exprimant lors de l'inauguration le 4 octobre, Josef Aschbacher, Directeur Général de l'ESA, a déclaré : « Cet investissement stratégique renforce les capacités de communication de l'ESA dans l'espace lointain et maximise le rendement de l'atout le plus précieux de nos missions : les données transmises par les missions voyageant loin de la Terre. De nouvelles opportunités passionnantes s'ouvrent entre les secteurs spatiaux européen et australien, l'Australie ayant annoncé cette semaine son intention d'entamer des négociations en vue d'un accord de coopération avec l'ESA. »
Lancée en 2021 et livrée dans les délais, cette construction est le résultat des capacités exceptionnelles de l'ESA, de l'industrie européenne et australienne, et de l'excellente coopération avec nos partenaires australiens. Lorsque la nouvelle antenne spatiale entrera en service en 2026, elle soutiendra les missions phares actuelles de l'ESA menées dans le cadre des flottes scientifiques, d'exploration et de sécurité spatiale de l'agence, notamment Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express et Hera, et sera un élément essentiel pour les missions à venir, notamment Plato, Envision, Ariel, Ramses et Vigil.
La nouvelle antenne, qui fait partie du réseau Estrack, servira également les efforts de l'ESA en matière de collaboration internationale. Dans le cadre d'accords de soutien mutuel avec les partenaires de l'agence, la nouvelle antenne pourra soutenir d'autres agences spatiales telles que la NASA, la JAXA (Japon) et l'ISRO (Inde), ainsi que des missions spatiales commerciales, ce qui améliorera les résultats scientifiques et l'efficacité opérationnelle de toutes les parties concernées.
Quatrième antenne pour l’espace lointain de l'ESA, la deuxième sur le site de New Norcia, elle est à ce jour la plus sophistiquée sur le plan technologique. Elle intègre des capacités de communication spatiale avancées, notamment des composants refroidis cryogéniquement à environ -263 °C, proche du zéro absolu. Cette sensibilité lui permet de détecter des signaux extrêmement faibles provenant de vaisseaux spatiaux éloignés et de maximiser le retour de données. Pour la transmission, un amplificateur de radiofréquence de 20 kW permet d'envoyer des commandes à des engins spatiaux situés à des millions, voire des milliards de kilomètres de la Terre. L'antenne est également équipée de systèmes d'horloge et de synchronisation avancés, ainsi que d'outils et de techniques de communication par radiofréquence de classe mondiale pour soutenir les communications dans l'espace lointain.
Un symbole du partenariat entre l'ESA et l'Australie
Ouverte en 2003, la station sol de l'ESA à New Norcia, en Australie occidentale, témoigne du fort engagement de l'ESA dans la région Asie-Pacifique, et en particulier en Australie, dans le cadre de la coopération à long terme entre l'ESA et l'Australie dans le domaine spatial. Elle apporte des avantages économiques, technologiques et scientifiques considérables aux deux partenaires et ouvrira la voie à une collaboration plus poussée dans des domaines tels que les communications, la sécurité spatiale et les opérations de mission.
Enrico Palermo, directeur de l'Agence spatiale australienne (ASA), a déclaré :
« L'Australie est reconnue comme un opérateur fiable, expérimenté et compétent dans le domaine des communications spatiales lointaines. Cet investissement de l'ESA et du gouvernement australien générera des millions de dollars de valeur économique locale et créera des emplois pendant les 50 années de durée de vie prévue. »
« C'est un nouveau chapitre dans l'histoire du partenariat spatial entre l'Australie et l'Europe, que nous continuerons à développer à mesure que nous entamerons les négociations d'un nouvel accord de coopération entre l'Australie et l'ESA », a-t-il ajouté.
La cérémonie d'inauguration a été présidée par le Directeur Général de l'ESA, Josef Aschbacher, aux côtés d'Enrico Palermo, directeur de l'Agence spatiale australienne, et de Rolf Densing, directeur des opérations de l'ESA, en présence de Stephen Dawson, ministre du Développement régional, des Ports, des Sciences et de l'Innovation, de la Recherche médicale et du Kimberley de l'Australie occidentale, et de Sabine Winton, ministre de l'Éducation, de la Petite enfance, de la Santé préventive et du Wheatbelt de l'Australie occidentale.
Le coût de construction de la nouvelle antenne est estimé à 62,3 millions d'euros, couvrant l'achat et la construction de l'antenne ainsi que la modernisation des bâtiments et des services de la station, avec une contribution de 3 millions d'euros de l'Agence spatiale australienne allouée à l'évolution de la station de New Norcia.
La construction a été dirigée par l'industrie européenne, avec Thales Alenia Space (France) et Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas (Espagne) comme co-contractants principaux. Une part importante du budget a été dépensée en Australie, avec la participation de plusieurs entreprises australiennes, notamment TIAM Solutions, Thales Australia, Fredon et Westforce Construction.
« Cette nouvelle antenne spatiale constitue une pierre angulaire pour les industries spatiales européennes et australiennes », a déclaré Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space.
« Son inauguration démontre notre capacité à construire des infrastructures spatiales stratégiques de classe mondiale partout dans le monde. Elle a nécessité la mise en œuvre de technologies de pointe et montre que nous sommes en mesure de fournir l'infrastructure opérationnelle nécessaire pour permettre aux scientifiques européens d'explorer les zones de leur choix. Aux côtés de Schwartz Hautmont et de mtex antenna technology, nous sommes très fiers de ce premier succès majeur pour le consortium E-DSA² ».
Une nouvelle antenne à la station sol de l'ESA à New Norcia
New Norcia bénéficie d'une position géographique stratégique qui lui permet d'assurer une couverture 24 heures sur 24 pour les missions dans l'espace lointain, complétant ainsi parfaitement les stations sol de l'ESA à Malargüe (Argentine) et Cebreros (Espagne). Une fois la nouvelle antenne opérationnelle, New Norcia deviendra la première station sol de l'ESA équipée de deux antennes pour l'espace lointain.
La station sol et les antennes de l'ESA à New Norcia sont exploitées localement par le CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne. Le CSIRO exploite également le complexe de communication spatiale de la NASA situé à Tidbinbilla, près de Canberra.
L'Australie occidentale est également le lieu où les charges utiles lancées depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, se séparent de leur lanceur. Située à quelques centaines de mètres des antennes spatiales, une antenne plus petite et plus agile de 4,5 mètres suit les fusées Vega-C et Ariane 6 et acquiert les données télémétriques essentielles utilisées pour surveiller l'état en vol de ces lanceurs.
La station héberge également une antenne transpondeur spécialement conçue pour calibrer les mesures de la mission Biomass de l'ESA, lancée en 2025. L’antenne sera visitée plusieurs fois par an par le satellite au cours de son étude quinquennale des forêts.
L'ESA reconnaît le propriétaire et gardien traditionnel des terres sur lesquelles elle opère, le peuple Yued qui fait partie des Noongar. Nous rendons hommage aux générations passées, présentes et futures, et reconnaissons leur lien continu avec ce pays, cette terre et cette communauté.