El V Congreso de Ciencias Planetarias y Exploración del Sistema Solar muestra el futuro de la ciencia planetaria
Ciencia, tecnología y divulgación. Esos son los tres pilares que trata el V Congreso de Ciencias Planetarias y Exploración del Sistema Solar (CPESS 5), que reúne en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) a los científicos europeos y, por primera vez, a las empresas aeroespaciales que trabajan en este sector. El propósito es tender puentes entre las diferentes disciplinas involucradas en las ciencias planetarias, poner en común sus hallazgos e involucrar a la industria en sus investigaciones.
“Las ciencias planetarias en España tienen cosas muy positivas, como la existencia de grupos de primer nivel internacional y una participación muy activa en misiones espaciales, lo que implica colaboración con la empresa aeroespacial”, explica Adriano Campo-Bagati, de la Universidad de Alicante, y coordinador de la Comunidad Española de Ciencias Planetarias. También apunta que las ciencias planetarias suelen tener una notable conexión con la sociedad a través del apoyo en el trabajo de astrónomos aficionados.
En ese aspecto, la divulgación resulta clave, razón por la que es uno de los pilares fundamentales de CPESS 5. Campo-Bagati apunta que “hay desconocimiento de las ciencias planetarias en la sociedad y señala que hay que mejorar nuestra actividad divulgativa. Es deseable promocionarlas en la educación porque llevaría a una mayor visibilidad social y sensibilidad institucional”.
Una disciplina de cooperación
En cuanto al pilar de la ciencia, Michael Küppers, especialista en cometas y asteroides de la ESA, explica que el objetivo de la agencia en el congreso es “aumentar los enlaces entre la comunidad española y la ESA”, y que está orientado a “incentivar la investigación en ciencias planetarias, promocionar misiones de exploración y generar un programa de divulgación para buscar apoyo social”. Los tres aspectos resultan importantes para fomentar la cooperación internacional a la hora de sacar adelante las misiones de exploración espacial, que un país no puede afrontar en solitario. “Uno de los objetivos principales de la ESA es coordinar las habilidades y recursos de 22 estados miembros para lograr proyectos cuyo alcance es superior a la capacidad de un país en solitario”, señala Küppers.
La colaboración internacional se extiende a la industria, también. En el caso de España, sus empresas aeroespaciales han tenido una gran contribución en la misión Rosetta, tanto en la plataforma como en los instrumentos.
En esa posición de liderazgo trabaja también el departamento de ciencias planetarias del Centro de Astrobiología (CAB) del CSIC, que se dedica a entender el origen y evolución de la vida en la historia del Universo. Olga Prieto, jefa del departamento de Planetología y Habitabilidad del CAB, explica que el centro tiene un trabajo importante en la construcción de instrumentos y en la participación en comités científicos. Apunta que “hay un liderazgo de España en instrumentación que tome datos meteorológicos en la superficie de Marte”, y que se está trabajando en instrumentos de frontera que busquen evidencias de la existencia de vida en el Sistema Solar. “Se busca lo que sabemos, lo que es la vida como aparece en la Tierra. Seguramente, estamos cegados por estos parámetros porque es lo único que podemos buscar”, añade Prieto. La confirmación de la aparición de moléculas complejas sería una evidencia segura de vida, por ejemplo.
Entre los aspectos de futuro en los que se van a centrar tanto los científicos como los ingenieros que trabajan en ciencias planetarias figuran el desarrollo de sistemas de aterrizaje, y el estudio de los asteroides. Para avanzar en la investigación en esos campos, el CPESS 5 quiere abrirse a la industria y fomentar la comunicación entre las diferentes disciplinas involucradas en la investigación de los objetos del Sistema Solar.
