Pleine puissance : trois sorties dans l’espace pour installer de nouveaux panneaux solaires
Les astronautes de l’ESA Thomas Pesquet et de la NASA Shane Kimbrough ont effectué trois sorties dans l’espace en dix jours. Leur mission : installer sur la Station spatiale internationale (ISS) deux nouveaux panneaux solaires qui permettront de produire davantage d’électricité.
Épisode 1
Lors de la première sortie dans l’espace, le 16 juin, Shane et Thomas ont récupéré les panneaux solaires, les ont libérés de leur support et les ont déplacés vers le site d’installation situé sur le côté bâbord de la Station.
Au cours de la première sortie dans l’espace de cette saison, le mercredi 16 juin, un léger problème technique de sa combinaison spatiale a contraint Shane à retourner dans le sas et à redémarrer son module d’affichage et de contrôle. Ce module fournit aux astronautes des informations continues sur la pression, la température et d’autres données vitales lors d’une sortie dans l’espace. Bien que le redémarrage ait réussi et que Shane n’ait couru aucun danger, ce contretemps a retardé le travail du duo, les empêchant de terminer l’installation du premier nouveau panneau solaire comme prévu. La sortie dans l’espace s’est terminée après 7 heures et 15 minutes.
Les responsables de la mission ont rapidement ajusté le planning de la Station spatiale et, le 20 juin, Shane et Thomas ont de nouveau enfilé leur combinaison spatiale pour leur quatrième sortie ensemble. Cette fois-ci, il s’agissait de terminer l’installation du premier nouveau panneau solaire et de prendre de l’avance sur l’installation du second.
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Épisode 2
Au cours de cette sortie dans l’espace, le duo a déplié les tubes dans lesquels les panneaux solaires sont enroulés pour le transport, les a alignés, a connecté les câbles de données et les a fixés au support de montage. La connexion des lignes électriques doit être effectuée pendant la nuit orbitale, par précaution, pour éviter tout risque d’électrocution.
Alors que Thomas et Shane attendaient la tombée de la nuit, les lumières et la caméra du casque de Shane se sont partiellement détachées de son casque, mais Thomas a pu les rattacher au moyen de fil de fer.
La sortie dans l’espace s’est ensuite déroulée sans problème. Shane et Thomas ont connecté le nouveau panneau solaire, ont surveillé son déploiement et préparé l’installation du deuxième nouveau panneau solaire. La deuxième sortie dans l’espace a duré 6 heures et 28 minutes, et le duo est revenu au sas à 20 h 10 CEST.
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Épisode 3
Le 25 juin, le duo a effectué une troisième et dernière sortie dans l’espace pour terminer l’installation de la deuxième paire de nouveaux panneaux solaires. Cette sortie s’est déroulée sans problème et les deux nouveaux panneaux solaires sont fonctionnels et alimentent la Station spatiale en électricité.
Ce sont des panneaux de conception identique qui permettront d’alimenter Station Gateway qui sera construite en orbite autour de la Lune - le prochain avant-poste dans l’espace des agences qui gèrent la Station spatiale internationale.
Thomas a maintenant passé exactement 33 heures en sorties dans l’espace, toutes avec Shane, au cours de deux vols spatiaux.