Den Europæiske Rumorganisations FLEX Earth Explorer-satellit og Copernicus Sentinel-3C-satellitten er blevet opsendt sammen ombord på en Vega-C-raket fra Europas rumhavn i Fransk Guyana, hvilket markerer en ny milepæl i Europas jordobservationsprogrammer.
Flyvning VV30 blev affyret den 15. september kl. 03:21 (den 14. september kl. 22:21 lokal tid).
En opsendelsesadapter kaldet Vespa gjorde det muligt at placere begge satellitter oven på hinanden inde i Vega-C-kappen til opsendelsen. Sentinel-3C, der var placeret oven på Vespa, blev først bragt i kredsløb, efterfulgt af FLEX cirka en time senere.
Efter satellitternes separate udsætning modtog ESA’s Europæiske Rumoperationscenter i Tyskland det afgørende første signal fra hver satellit, hvilket bekræftede, at begge var blevet frigivet sikkert fra raketten og havde etableret kontakt med jordkontrolcentret.
Missionskontrollørerne vil nu bruge de kommende dage på at gennemføre »opsendelses- og den tidlige kredsløbsfase«, hvor de omhyggeligt kontrollerer og verificerer begge satellitters tilstand og ydeevne samt bekræfter, at alle systemer fungerer som forventet.
ESA’s direktør for jordobservationsprogrammer, Simonetta Cheli, sagde: »Dagens opsendelse er kulminationen på mange års videnskabelig innovation, teknisk ekspertise og internationalt samarbejde.
»FLEX, der er udviklet inden for rammerne af ESA’s FutureEO-program, er en forskningsmission, der vil uddybe vores forståelse af planters sundhed og fotosyntesens rolle i kulstof- og vandkredsløbene. Sentinel-3C er den tredje satellit i Sentinel-3-serien, der systematisk måler Jordens hav, land, is og atmosfære til støtte for Europas Copernicus-tjenester.
»Det er ingen let opgave at forberede og opsende to satellitter på samme tid. Jeg vil gerne takke de mange eksperter, der har bidraget gennem hele udviklingen, afprøvningen og forberedelsen af begge satellitter til opsendelsen, og som har arbejdet utrætteligt for at sikre, at begge satellitter er kommet sikkert i kredsløb.«
FLEX, den seneste Earth Explorer-mission, er ESA’s første satellit, der er specielt udviklet til at måle fotosynteseaktivitet fra rummet. Dens fluorescensbilledspektrometer vil registrere den ekstremt svage fluorescens, som planter udsender, når de absorberer sollys under fotosyntesen.
Dette signal, som er usynligt for det menneskelige øje, giver en direkte indikation af, hvor effektivt vegetationen omdanner sollys og kuldioxid til energi. FLEX-målingerne vil hjælpe forskerne med at vurdere planters sundhed, økosystemers produktivitet samt virkningerne af miljøbelastninger og klimaforandringer.
Copernicus Sentinel-3C er den tredje satellit i Sentinel-3-serien og vil fortsætte den langsigtede indsamling af vigtige miljødata.
Dens instrumentpakke vil systematisk observere havene, landjorden, isen og atmosfæren og måle parametre såsom hav- og landoverfladetemperaturer, havfarve, hav- og isforhold, vegetation samt vandstande i indre vandveje. Missionen vil levere oplysninger næsten i realtid til støtte for havprognoser, klimaovervågning, miljøforvaltning og videnskabelig forskning.
Sentinel-3C er en del af Copernicus – jordobservationsdelen af EU's rumprogram. ESA er ansvarlig for udviklingen af Sentinel-3-satellitterne. Efter idriftsættelsesfasen forvaltes Sentinel-3-missionen i fællesskab af ESA og Eumetsat, hvor Eumetsat er ansvarlig for den daglige drift af rumfartøjet og leveringen af marine data og atmosfæriske data i næsten realtid, mens ESA leverer produkter vedrørende land, kryosfæren, indlandsvande og atmosfæriske data offline. Sammen leverer de to agenturer missionsdata og -tjenester til brugere over hele verden.
FLEX og Sentinel-3C blev opsendt med Vega-C-flyvning VV30, hvilket demonstrerede løfterakettens evne til at placere to jordobservationsmissioner i deres respektive krævede baner. FLEX var anbragt i Vespa-sekundæradapteren, med Sentinel-3C ovenpå.
Vega-C, der er en videreudvikling af Europas Vega-raketfamilie, kan sende 2.300 kg i lavt kredsløb om Jorden. Den vejer 210 ton på affyringsrampen og når kredsløb med tre trin drevet af fast brændstof, inden det fjerde trin med flydende brændstof overtager for præcis placering af satellitterne i deres ønskede kredsløb omkring Jorden.
ESA leder Vega-C-programmet i samarbejde med Avio som hovedentreprenør og designmyndighed. Ved denne opsendelse var Avio også operatør af opsendelsestjenesten.
De to satellitter har tilbagelagt en lang vej fra udvikling og integration til de afsluttende test og forberedelserne til opsendelsen fra Europas rumhavn.
Deres vellykkede udsendelse i kredsløb om Jorden markerer nu starten på den næste fase – hvor teams ved ESA's European Space Operations Centre vil tage satellitterne og deres instrumenter i brug for at gøre dem klar til deres opgaver i kredsløb.
Når de er fuldt operationelle, vil Eumetsat overtage ansvaret for driften af Sentinel-3C-satellitten, mens FLEX forbliver under ESA's kontrol. Der vil dog blive udført nogle banemanøvrer, da FLEX i første omgang vil kredse i tandem med Sentinel-3A, og Sentinel-3C senere vil blive flyttet for at erstatte Sentinel-3A i denne tandemformation.
Dette samarbejde er til gavn for FLEX, idet det gør det muligt at kombinere dets målinger af den svage fluorescens, der udsendes af vegetationen, med næsten samtidige observationer fra Sentinel-3.
Sentinel-3 leverer supplerende oplysninger om atmosfæren – herunder skyer, aerosoler og vanddamp – samt om landoverfladen, herunder overfladetemperatur, arealdækningstype og yderligere vegetationsparametre. Ved at sammenkoble disse målinger med FLEX’s observationer får forskerne et hidtil uset indblik i vegetationens tilstand og funktion over hele verden.
Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at modtage de seneste nyheder, missionsopdateringer og eksklusiv indsigt direkte i din indbakke. Vær blandt de første til at få besked om vores kommende projekter og gennembrud.
