Woensdag 14 augustus 2002: test van mijn ruimtepak

We testen onder meer uit of je gedurende lange tijd in het ruimtepak, wanneer het onder druk is gebracht, in je stoel kan blijven liggen zonder dat je bloed wordt afgesneden of je benen beginnen te slapen.

In het geval de druk zou wegvallen kan het gebeuren dat je tot twee uur in het onder druk gebrachte ruimtepak moet blijven zitten. Je kan dan bijna niet bewegen. Het pak is op maat gemaakt. Op een klein detail na was alles in orde. In september ga ik nog eens terug. Dan test ik mijn pak in een werkelijk luchtledige toestand.

Vrijdag 9 augustus 2002: aanvaarding van de apparatuur voor de experimenten

Vandaag ben ik te gast bij Energia in Koroljov bij Moskou. RKK Energia werd opgericht in 1946 en is genoemd naar Sergej Pavlovitsj Koroljov, de man die verantwoordelijk was voor de eerste grote Russische ruimtevaartsuccessen zoals de eerste Spoetnik in 1957 en de eerste mens in de ruimte, Joeri Gagarin, in 1961. Nu is Energia de hoofdaannemer voor de Russische bemande ruimtevaartsystemen.

Dit is een heel belangrijke dag, want vandaag gebeurt de acceptance van een groot deel van de wetenschappelijke apparatuur voor mijn vlucht door Energia. Dat houdt in dat deze Belgische en ESA-apparatuur officieel overgedragen wordt aan de Russen. De hele week zijn er bij Energia verificaties met de hardware gebeurd en die is nu klaar om de ruimte in te gaan. Uiteraard is dat een belangrijke etappe in de voorbereiding van mijn ruimtemissie. Ik ben hier samen met mijn commandant Sergej Zaljotin en de commandant van de reserve-bemanning Joeri Lontsjakov om te zien hoe de echte flight hardware eruit ziet.

De Russen zijn nu verantwoordelijk voor het verschepen van de apparatuur naar de lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan. Van daaruit zal het onbemand ruimteschip Progress M1-9 op 20 september de hardware naar het International Space Station (ISS) sturen in afwachting van mijn eigen lancering vanaf Bajkonoer, die nu voorzien is voor 28 oktober.

Maandag 5 augustus 2002: proeven van het ruimtevoedsel

Aan boord van het ruimtestation zullen we een ruime keuze aan eten en drinken hebben. Vandaag en de volgende dagen probeer ik het uit. Zo krijg ik een idee wat ik, éénmaal 'boven', graag en niet graag eet. Hoewel het geen nouvelle cuisine is, vind ik het Russische ruimtevoedsel wel erg lekker. De tijd van voedsel uit tubes is voorbij, uiteraard komen wel sauzen en ketchup uit tubes. Aan boord van het ruimtestation kunnen we voedsel opwarmen. In de tafels van het ruimtestation bevinden zich verwarmingselementen waar je conserven kan insteken.

Wat ik daar ga eten? Er is bijvoorbeeld lekker vlees in tomatensaus, heel lekkere kip met eieren, aardappelpuree met uitjes, groentenratatouille… Ik drink heel graag thee met suiker en er is ook fruitsap aan boord.