Miejsce lądowania Schiaparelliego w centrum uwagi

Elipsa lądowania o rozmiarach 100 km x 15 km znajduje się w pobliżu równika, na południowych wyżynnych obszarach Marsa. Miejsce zostało wybrane ze względu na relatywnie płaską powierzchnię oraz gładki teren, który można zobaczyć na mapach topograficznych. Pozwoli ono spełnić wymogi konieczne do przeprowadzenia bezpiecznego osadzenia lądownika Schiaparelli na powierzchni planety.

Łazik NASA Opportunity również wylądował w pobliżu tej elipsy na terenie Meridiani Planum, w pobliżu krateru Endurance. W ciągu ostatnich pięciu lat badał szeroki na 22 kilometry krater, który znajduje się tuż za elipsą lądowania sondy Schiaparelli, po jej południowo-wschodniej stronie.

Region ten został również dobrze przebadany z orbity, przez co wiadomo, że występują tam osady ilaste i siarczany, które prawdopodobnie utworzyły się w obecności wody – na fotografii w południowej części obszaru dobrze widocznych jest kilka kanałów wytworzonych przez płynącą wodę.

W regionie można zaobserwować również wydmy znajdujące się wewnątrz kraterów, które wraz z otaczającymi je ciemnymi osadami powstały prawdopodobnie w wyniku działania wiatrów oraz burz pyłowych.

Mimo że głównym zadaniem misji Schiaparelli jest zademonstrowanie technologii niezbędnych do przeprowadzenia bezpiecznego lądowania na Marsie, lądownik posiada mały zestaw instrumentów naukowych, które będą mierzyć prędkość wiatru, wilgotność, ciśnienie oraz temperaturę w miejscu lądowania.

Wykonane zostaną również pierwsze w historii pomiary pola elektrycznego na powierzchni Marsa, które w połączeniu z pomiarami koncentracji pyłu atmosferycznego pozwolą uzyskać nowy wgląd w rolę pól elektrycznych w przenoszeniu pyłu oraz w powstawaniu burz pyłowych.

Schiaparelli leci w kierunku Marsa przyłączony do sondy ExoMars Trace Gas Orbiter. Misja wystartowała 14 marca na rakiecie Proton z kosmodromu Bajkonur i dotrze do Czerwonej Planety 19 października.

16 października Schiaparelli oddzieli się od statku matki, zaś trzy dni później, korzystając z kombinacji osłony termicznej, spadochronu, system napędowego oraz zgniatalnej struktury spowalniającej, w ciągu sześciu minut opadnie na powierzchnię Marsa.

Na powierzchni będzie on pracował bardzo krótko, ze względu na ograniczenia wynikające z zasilania akumulatorowego. W skład floty satelitów pełniących funkcję przekaźników danych dla lądownika wejdzie m.in. Mars Express, orbiter ESA krążący wokół Czerwonej Planety od 2003 roku.

Do stworzenia powyższej mozaiki użyte zostały cztery kolorowe zdjęcia pozyskane właśnie z instrumentu High Resolution Stereo Camera sondy Mars Express. Zdjęcia zostały wykonane 23, 26 i 29 sierpnia 2005 roku oraz 1 sierpnia 2010 roku.