“Começámos a otimizar a nossa órbita há alguns meses, para que a Mars Express tenha uma órbita devidamente alinhada e com boa visibilidade para a trajetória planeada para a MSL,” diz Michel Denis, Diretor de Operações da Mars Express.

Especialistas do ESOC, o Centro de Operações Espaciais da ESA, em Darmstadt, Alemanha, desenharam e testaram um novo modo de apontar os sistemas de comunicação da Mars Express em direção ao MSL.

O instrumento foi concebido inicialmente para a comunicação com o Beagle, que aterrou na superfície marciana em 2003.

A Mars Express irá gravar e retransmitir sinais da NASA

A Mars Express a seguir a MSL

A 6 de Agosto, a Mars Express irá reorientar-se e começar à escuta às 05:10. A confirmação da aterragem sera feita via Odyssey, às 05:31, e a Mars Express irá guardar dados da MSL entre as 05:10 e as 05:38 (todas as horas em GMT e sujeitos a alterações).

Terminado o procedimento, a Mars Express irá desacelerar novamente para apontar em direção à Terra e transmitir os dados gravados ao ESOC, através da antena da ESA de 35 metros de diâmetro, a deep-space, em Nova Norcia, Austrália.

Espera-se que os dados cheguem às 06:40 GMT, sendo imediatamente retransmitidos para a NASA.

Estações da ESA em standby

A rede de estações da ESA também irá apoiar diretamente a aterragem, mantendo-se como um back-up da rede de antenas da NASA, recebendo dados a 250 milhões de quilómetros.

A Mars Express

“A NASA apoiou a chegada da Mars Express a Marte em 2003, e nos últimos anos temos retransmitido dados dos rovers Spirit e Opportunity,” diz o chefe das Operações da Missão da ESA Manfred Warhaut.

“A Mars Express também seguiu a descida do lander da NASA, Phoenix, em 2008, e, por rotina, partilhamos as nossas redes de espaço profundo (deep space).

“A cooperação científica e técnica em Marte entre a ESA e a NASA é uma atividade de longa duração e de benefícios mútuos que nos ajuda a reduzir riscos e a aumentar o retorno dos resultados científicos.”