Baby BOX-E & The ICE Cubes Facility

Day 137, orbit 2125 — Since the beginning of the εpsilon mission, I’ve installed several payloads in the ICE Cubes Facility (ICF) located in the European Columbus module. Enabled by ESA through a public-private partnership, this modular platform is a great example of how commercial services can open up fast and flexible access to research in microgravity. 

Launched in 2018 by Space Applications Services, the ICF has already hosted dozens of payloads. It’s truly inspiring to see so many companies making use of the Space Station and its unique environment to boost their research and bring benefits back to Earth! 

Here’s a look at some of the ICF payloads I’ve handled so far, supporting a wide range of research:

➡ Microgravity Synthesis of Aerogel Copolymers – MSAC, exploring how ultra‑light aerogel materials form in the absence of gravity‑driven fluid motion. The results could help design improved materials to capture carbon dioxide and guide the way these are produced on Earth, contributing to a more sustainable future.

➡ Baby BOX‑E, aiming at demonstrating a scalable way to grow drug crystals in microgravity, where they form larger, purer and more uniform than on Earth. This could help develop injectable versions of certain cancer treatments, making them simpler and more accessible for patients.

➡ TIGERS‑X, an automated mixer and emulsifier studying how complex medical fluids mix and form stable emulsions in microgravity. The results could help improve medical formulations and life‑support systems for future long-duration missions and on Earth, including intravenous nutrition.

➡ Laplace, investigating how clouds of microscopic dust evolve into planets by studying how particles collide and stick together while suspended in a thin gas atmosphere.  

4 experiments and 4 different fields of research: materials science, biotechnology, life science and astrophysics! Go science !

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Jour 137, orbite 2125 – Depuis le début de la mission εpsilon, j’ai installé plusieurs expériences dans l’ICE Cubes Facility (ICF), située dans le module européen Columbus. Déployée par l’ESA dans le cadre d’un partenariat public-privé, cette plateforme modulaire est un super exemple d’un service commercial qui permet un accès rapide et flexible à la recherche en micropesanteur.

Lancée en 2018 par Space Applications Services, l’ICF a déjà accueilli des dizaines d’expériences. C’est génial de voir tant d’entreprises tirer parti de l’environnement unique de la Station spatiale internationale pour faire avancer la recherche au service de tous sur Terre ! 

Petit aperçu d’expériences ICF activées pendant ma mission, dans des domaines très variés :

➡ MSAC qui étudie la formation de matériaux ultra-légers en aérogel en l’absence de mouvements de fluides induits par la gravité. Ces résultats pourraient aider à concevoir de meilleurs matériaux pour capter le dioxyde de carbone et à définir comment les produire sur Terre, contribuant ainsi à un avenir plus durable.

➡ Baby BOX‑E, qui vise à démontrer une méthode industrialisable pour faire croître des cristaux de médicaments en micropesanteur, où ils atteignent une taille plus importante – tout en étant plus purs et plus homogènes – que sur Terre. Cela pourrait permettre de développer des versions injectables de certains traitements contre le cancer, plus simples et plus accessibles pour les patients.

➡ TIGERS‑X, un mélangeur et émulsificateur automatisé qui étudie comment des fluides médicaux complexes se mélangent et forment des émulsions stables en micropesanteur. Les résultats pourraient améliorer les formulations médicales et les systèmes de support vie pour les futures missions de longue durée, mais aussi sur Terre, notamment pour la nutrition intraveineuse.

➡ Laplace, qui étudie comment des nuages de poussières microscopiques donnent naissance aux planètes en observant les collisions et l’agrégation des particules dans une fine atmosphère gazeuse.Quatre expériences, quatre domaines de recherche : science des matériaux, biotechnologies, sciences de la vie et astrophysique ! Vive la science !