Biomass en route pour mesurer le carbone stocké dans les forêts
Biomass, satellite innovant de l’ESA, conçu pour fournir des informations inédites sur les forêts du monde et leur rôle crucial dans le cycle du carbone terrestre, a été lancé. Il a décollé à bord d’une fusée Vega-C depuis le port spatial de l’Europe à Kourou, en Guyane française, le 29 avril à 11 h 15 heure de Paris (6 h 15 heure locale).
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Moins d’une heure après le lancement, Biomass s’est séparé de l’étage supérieur de la fusée. À 12 h 27 heure de Paris, les contrôleurs du Centre européen d’opérations spatiales de l’ESA, en Allemagne, ont reçu le tout premier signal, relayé via la station sol Troll en Antarctique, indiquant que le satellite fonctionne comme prévu en orbite.
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Les contrôleurs s’emploieront pendant les prochains jours à mener à son terme la phase dite « de lancement et de début de fonctionnement en orbite », durant laquelle ils vérifieront minutieusement que tous les systèmes fonctionnent correctement.
Cette phase critique couvre également une série de manœuvres complexes visant à déployer le réflecteur maillé de 12 mètres de diamètre du satellite, soutenu par un bras de 7,5 mètres. Une fois cette phase achevée, Biomass rejoindra le portefeuille de missions novatrices exploitées depuis le centre de contrôle de mission de l’ESA.
Première mission spatiale équipée d’un radar à synthèse d’ouverture en bande P, Biomass doit fournir des informations cruciales sur l’état de nos forêts et leur évolution, et éclairer d’un jour nouveau notre compréhension du rôle des forêts dans le cycle du carbone.
« Je tiens à féliciter tous ceux qui ont participé au développement et au lancement de cette extraordinaire mission. Biomass rejoint aujourd’hui notre prestigieuse famille de missions d’exploration de la Terre, lesquelles ne cessent depuis leur création de permettre des découvertes révolutionnaires et une compréhension scientifique toujours plus profonde de notre planète.
Avec Biomass, nous sommes sur le point d’acquérir de nouvelles données essentielles sur la quantité de carbone stocké dans les forêts du monde entier, qui contribueront à combler des lacunes critiques dans notre connaissance du cycle du carbone et, à terme, du système climatique terrestre », a déclaré Simonetta Cheli, Directrice des programmes d’observation de la Terre de l’ESA.
Les forêts jouent un rôle essentiel dans le cycle du carbone terrestre en absorbant et en stockant de grandes quantités de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à réguler la température de la planète. Souvent qualifiées de « poumons verts de la Terre », elles absorbent chaque année environ 8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone. Or, la déforestation et la dégradation des forêts – notamment dans les régions tropicales – provoquent la libération dans l’atmosphère du carbone stocké, aggravant ainsi le changement climatique.
Un défi majeur pour les scientifiques et les décideurs est le manque de données précises sur la quantité de carbone stocké dans les forêts et l’évolution de ces stocks sous l’effet de facteurs comme l’augmentation des températures, la hausse du taux de dioxyde de carbone atmosphérique et les changements d’occupation des sols provoqués par l’homme.
Biomass est le premier satellite équipé d’un radar à synthèse d’ouverture en bande P, capable de pénétrer les canopées pour mesurer la biomasse ligneuse – troncs, branches et tiges – où est stockée la majeure partie du carbone forestier. Ces mesures permettent de déduire les capacités de stockage du carbone, dont l’évaluation est l’objectif premier de la mission.
Les données fournies par Biomass se traduiront par une réduction considérable des incertitudes dans les estimations des stocks et des flux de carbone, y compris celles liées aux changements d’occupation des sols, au recul des forêts et à la repousse.
À propos de Biomass
La mission Biomass de l’ESA utilise des technologies spatiales de pointe pour fournir de nouvelles données sur les forêts et leurs changements. Elle nous permet ainsi d’approfondir notre compréhension du rôle des forêts dans le cycle du carbone et sur le climat. Son radar en bande P traverse les nuages et les différentes couches de la forêt, de sorte que les signaux sont rétrodiffusés par les éléments forestiers ciblés. Ces signaux fournissent des informations sur la biomasse et la hauteur des forêts. Les données transmises par Biomass viendront enrichir nos connaissances sur la perte des habitats et de ses effets sur la biodiversité. La mission doit aussi permettre de cartographier la géologie souterraine des déserts, les structures des calottes glaciaires et la topographie du sol forestier.
Ce satellite a été développé par plus de 50 entreprises sous la direction d’Airbus UK.
À propos de Vega-C
Dotée d’une capacité d’emport de 3 300 kg, la fusée européenne Vega-C peut notamment lancer dans l’espace de petits satellites scientifiques et d’observation de la Terre. Haute de 35 m, Vega-C a une masse de 210 tonnes sur le pas de tir et atteint l’altitude visée grâce à trois étages à propergol solide, avant que le quatrième étage à propergol liquide ne prenne le relais pour un placement précis des satellites sur l’orbite souhaitée autour de la Terre. Dernière évolution de la famille de fusées Vega, Vega-C offre des performances accrues, un volume de charge utile supérieur et une meilleure compétitivité.
