Le Conseil de l’Agence spatiale européenne (ESA) a adopté la Résolution relative à l’exploitation d’Ariane 6 et de Vega-C et au transport spatial futur

La Résolution adoptée par les États membres de l'ESA à la mi-août définit les conditions des trois premières années d'exploitation stabilisée des nouveaux lanceurs européens, Ariane 6 et Vega-C, depuis le Centre spatial guyanais. 

Prenant en compte les besoins de lancement des institutions européennes et le contexte volatil du marché mondial des services de lancement, les États membres se sont mis d'accord pour une base stable en vue de l'exploitation de ces nouveaux lanceurs afin de garantir à l'Europe un accès à l'espace dans les prochaines années. 

Le modèle d'exploitation stabilisé revu repose sur une demande de service de lancement institutionnel européen comprenant quatre lanceurs Ariane 6 (trois Ariane 62 avec deux boosters et un Ariane 64 avec quatre boosters, ou deux configurations sur un lancement à double charge utile sur Ariane 64) et de deux Vega-C par an en moyenne. Les conditions de prix pour le service de lancement standard associé ont également été validées. 

Les États membres ont également établi une base pour le maintien de capacités industrielles stratégiques grâce à des options permettant de répondre soit à des lancements institutionnels supplémentaires, soit à une demande commerciale plus importante. Les décisions financières des États membres qui en découlent devront être prises à l'occasion de la réunion du Conseil au niveau ministériel à la fin de 2022. Les clients institutionnels européens des services de lancement devront également s'engager à réaliser les lancements sur des lanceurs développés par l'ESA. 

En outre, le Conseil de l'ESA a également demandé au Directeur général de l'ESA de convenir avec l'Union européenne d'une initiative européenne de billets de transport visant à démontrer et à valider régulièrement des missions en orbite de moins de 200 kg sur des services de lancement aux capacités éprouvées qui seront sélectionnés sur une base concurrentielle. 

Pour mieux préparer l'avenir, les États membres de l'ESA ont également chargé l'ESA de proposer la prochaine génération de solutions européennes de transport spatial requises pour la décennie à venir. À cette fin, l'ESA est invitée à créer un cadre pour la démonstration à court terme de ces solutions de transport spatial, en vue de leur approbation lors de la prochaine réunion du Conseil au niveau ministériel. Les préparatifs sont en cours, notamment par le biais d’études initiales de l'ESA sur l’initiative NESTS (New European Space Transportation Solutions). 

« Compte tenu de l'évolution constante du marché du transport spatial, les conditions limites convenues garantissent une référence stable pour l'exploitation réussie d'Ariane 6 et de Vega-C permettant de répondre aux besoins institutionnels européens et au marché commercial. 

Dans le même temps, les États membres ont confié à l'ESA le mandat important de proposer une feuille de route pour des solutions européennes de transport spatial nouvelles et innovantes pour la prochaine décennie et au-delà. En outre, nous veillerons, avec l'Union européenne, à encourager des opportunités régulières de lancement de petites missions sur des lanceurs européens éprouvés, sélectionnés sur une base concurrentielle », a commenté Daniel Neuenschwander, directeur du Transport spatial à l'ESA.