Lanzamiento de Biomass para medir el carbono forestal
El nuevo satélite Biomass de la ESA, diseñado para proporcionar datos sin precedentes sobre los bosques del mundo y su papel crucial en el ciclo del carbono de la Tierra, ha sido lanzado. El satélite despegó a bordo de un cohete Vega-C desde el Puerto Espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, el 29 de abril a las 11:15 CEST (06:15 hora local).
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Menos de una hora después del lanzamiento, Biomass se separó de la etapa superior del cohete. A las 12:27 CEST, los controladores del satélite en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA en Alemania recibieron la señal inicial, retransmitida vía la estación terrestre Troll en la Antártida, que confirma que Biomass está funcionando como se esperaba en órbita.
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Los controladores pasarán los próximos días llevando a cabo la fase de 'lanzamiento y puesta en órbita, verificando meticulosamente que todos los sistemas funcionen correctamente.
Esta fase crítica también implica una serie de maniobras complejas para desplegar el reflector de malla de 12 metros de ancho del satélite sostenido por un brazo de 7.5 metros. Una vez completada esta fase, Biomass se unirá a la lista de misiones pioneras operadas desde el centro de control de misiones de la ESA.
Portadora del primer radar de apertura sintética en banda P en el espacio, la misión Biomass está diseñada para proporcionar información crucial sobre el estado de nuestros bosques y cómo están cambiando, y para ampliar nuestro conocimiento del papel que juegan los bosques en el ciclo del carbono.
La Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, ha declarado: “Me gustaría extender mis felicitaciones a todos los que han estado involucrados en el desarrollo y lanzamiento de esta extraordinaria misión. Biomass ahora se une a nuestra apreciada familia de Earth Explorers, misiones que han aportado sistemáticamente descubrimientos innovadores y un conocimiento científico avanzado de nuestro planeta".
“Con Biomass, estamos preparados para obtener nuevos datos vitales sobre cuánto carbono se almacena en los bosques del mundo, ayudando a llenar lagunas clave en nuestro conocimiento del ciclo del carbono y, en última instancia, del sistema climático de la Tierra.”
Los bosques juegan un papel vital en el ciclo del carbono en la Tierra al absorber y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, ayudando a regular la temperatura del planeta. A menudo llamados ‘los pulmones verdes de la Tierra’, absorben alrededor de 8 mil millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente. Sin embargo, la deforestación y la degradación, especialmente en regiones tropicales, están liberando el carbono almacenado de nuevo a la atmósfera, empeorando el cambio climático.
La falta de datos precisos sobre la cantidad de carbono que almacenan los bosques y su evolución debido a factores como el aumento de las temperaturas, el incremento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y los cambios en el uso del suelo provocados por la actividad humana constituye un gran reto para los científicos y los responsables políticos.
Biomass es el primer satélite equipado con un radar de apertura sintética en banda P, capaz de penetrar las superficies forestales para medir la biomasa de madera - troncos, ramas y tallos - donde se almacena la mayor parte del carbono forestal. Estas mediciones actúan como un valor sustitutivo del almacenamiento de carbono, cuya evaluación es el objetivo principal de la misión.
Los datos de Biomass reducirán significativamente las incertidumbres en las estimaciones de las reservas y flujos de carbono, incluidas aquellas relacionadas con el cambio de uso del suelo, la pérdida de bosques y el rebrote.
Acerca de Biomass
La misión forestal Biomass de la ESA utiliza tecnología espacial avanzada para proporcionar nuevos datos sobre los bosques y sus cambios. Mejora nuestra comprensión del papel de los bosques en el ciclo del carbono y el clima. Su radar en banda P penetra las nubes y capas forestales, dispersando señales de los elementos forestales. Estas señales revelan detalles como la biomasa y la altura del bosque. Los datos de Biomass mejorarán el conocimiento de la pérdida de hábitat y sus efectos en la biodiversidad. La misión también permite el mapeo de la geología del subsuelo en los desiertos, las estructuras de las capas de hielo y la topografía del suelo forestal.
El satélite ha sido desarrollado por más de 50 empresas lideradas por Airbus UK.
Acerca de Vega-C
El cohete Vega-C de Europa puede lanzar al espacio hasta 3300 kg, incluyendo pequeños satélites científicos y de observación de la Tierra. Con una altura de 35 m, Vega-C pesa 210 toneladas en la plataforma de lanzamiento y alcanza la órbita con tres etapas de propulsión sólida antes de que la cuarta etapa de propulsión líquida tome el control para colocar de manera precisa los satélites en su órbita deseada alrededor de la Tierra. Vega-C es la evolución de la familia de cohetes Vega y ofrece un mayor rendimiento, un mayor volumen de carga útil y una mayor competitividad.
