Astronauten van Artemis II bezoeken ESA
Gisteren brachten de vier Artemis II-astronauten een bezoek aan de technische vestiging van de ESA in Nederland, waar ze het team ontmoetten dat verantwoordelijk was voor de Europese servicemodule die hun Orion-ruimtevaartuig rond de maan en veilig terug naar de aarde heeft gebracht.
De NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap, werden vergezeld door Amit Kshatriya, adjunct-directeur van de NASA, en het management van het Orion-programma van de NASA voor deze eerste stop van de bezoeken na de vlucht aan de Europese teams die de Artemis II-missie hebben ondersteund. Later deze week brengen ze ook een bezoek aan Airbus in Bremen, Duitsland – de hoofdaannemer van de Europese servicemodule – en aan Thales Alenia Space in Turijn, Italië, dat de structuur van de module heeft gebouwd.
De dag begon met een rondleiding door de verkenningsfaciliteiten van de ESA bij ESTEC, met een bezoek aan de Eagle-missiecontrolekamer, waar ingenieurs de Europese servicemodule tijdens de hele Artemis II-missie de klok rond in de gaten hielden en nauw samenwerkten met teams in het Johnson Space Center van de NASA in Houston.
De astronauten bezochten ook het Human-Robot Interaction Lab, waar robotica-ingenieurs technologieën ontwikkelen voor toekomstige verkenning van de maan en Mars.
Het bezoek omvatte een huldiging waarbij Howard Hu, Orion-programmamanager bij NASA, de ESA een Program Award en certificaten overhandigde als erkenning voor de belangrijke Europese bijdrage aan de missie.
's Middags namen de astronauten deel aan een persconferentie, waarbij ESA-directeur voor bemande en robotverkenning Daniel Neuenschwander, de Amerikaanse ambassadeur in Nederland Joseph Popolo en de Canadese ambassadeur in Nederland Hugh Adsett ter plaatse aanwezig waren, terwijl ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher op afstand deelnam. De dag werd afgesloten met een informele bijeenkomst met het team van de Europese servicemodule van de ESA en hun families.
De Artemis II-missie ging op 1 april van start en duurde 10 dagen; voor het eerst sinds Apollo 17 in 1972 werden er weer mensen rond de maan gevoerd. Gedurende de hele reis voorzag de Europese servicemodule van de ESA de bemanning van lucht en water, zorgde hij voor thermische regeling, wekte hij elektrische energie op via zijn vier zonnepanelen en leverde hij de voortstuwing die nodig was om meer dan een miljoen kilometer door de diepe ruimte af te leggen. De module, gebouwd door de Europese industrie onder leiding van de ESA en geassembleerd door Airbus in Bremen, bundelt de expertise van 13 Europese landen.
Na succesvolle vluchten met Artemis I en Artemis II heeft Europa al een bijdrage geleverd aan de volgende missie. De derde Europese servicemodule is in 2024 aangekomen bij het Kennedy Space Center van de NASA en zal binnenkort worden gekoppeld aan de bemanningsmodule om zo het Orion-ruimtevaartuig voor Artemis III te vormen. Bij de missie zal ESA-astronaut Luca Parmitano als piloot meevliegen; hij wordt daarmee de eerste Europeaan die deelneemt aan een Artemis-missie.