Een siliciumchip die alles kan

Goudkleurige connectoren sieren de randen van een elektronische printplaat met een minuscule zwarte chip in het midden.

Verborgen in deze kleine chip zit een innovatie die de inzet mogelijk maakt van satellieten van de volgende generatie, uitgerust met apparatuur voor digitale communicatie, aardobservatie of navigatie. Het is een essentiële bouwsteen: een meerkanaals zendontvanger die breedbandige radiofrequentiesignalen rechtstreeks kan omzetten in digitale gegevens en vice versa.

In de radio-elektronica is een zendontvanger een apparaat dat een zender en een ontvanger in één combineert, waardoor tweewegcommunicatie of gelijktijdige zending en ontvangst van radarsignalen mogelijk wordt.

IMST, een Duits ingenieursbureau, heeft onlangs een prototype van hun nieuwe product gedemonstreerd in het Microwave Lab van ESTEC, het technische hart van de Europese Ruimtevaartorganisatie.

“Onze transceiver ondersteunt een breed spectrum aan radiofrequenties, wat een hoge mate van programmeerbaarheid en herconfigureerbaarheid onderweg mogelijk maakt”, aldus Jan Steinkamp, radiofrequentie-ingenieur bij IMST. “Door meerdere functionaliteiten op één enkele chip te integreren, vereenvoudigen we de hardwarecomplexiteit van een systeem en verlagen we tegelijkertijd het stroomverbruik aanzienlijk.”

“De nieuwe, sterk geïntegreerde schakeling van IMST vormt een nieuw cruciaal blok van Europese intellectuele eigendom (IP) dat is ontwikkeld in een van Europa’s deep-submicron-halfgeleidertechnologieknooppunten,” voegt Václav Valenta, microgolfingenieur bij ESA, toe. “Het is geschikt voor een breed scala aan toepassingen, waaronder softwaregedefinieerde radio’s en digitale beamforming – strategische technologieën die de kern vormen van moderne satellietconstellaties.”

[Afbeeldingsbeschrijving: Een close-up van een donkergroene elektronische printplaat met vele dunne, goudkleurige lijnen die zich vanuit een kleine zwarte chip in het midden verspreiden. Deze lijnen buigen naar buiten als takken en zijn verbonden met verschillende kleine gouden stekkers die langs de randen van de printplaat zijn aangebracht. De printplaat ligt op een witte tafel en de afbeelding is gericht op de chip en de connectoren.]