In een baan om de aarde exploiteert de ESA satellieten en ondersteunt zij bemande ruimtevluchten, waardoor zij waardevolle diensten en wetenschappelijke inzichten levert en nieuwe technologieën voor Europa bevordert. Tegelijkertijd brengen gevaren uit de ruimte het risico van plotselinge rampen met zich mee die het dagelijks leven ernstig kunnen ontwrichten, variërend van natuurlijke bedreigingen zoals asteroïden en zonnestormen tot door de mens veroorzaakte gevaren zoals ruimtepuin. Het is van cruciaal belang om deze gevaren tijdig op te sporen, te voorspellen en te beperken, terwijl we werken aan het verbeteren van de duurzaamheid in de ruimte.
Het Internationaal Ruimtestation is een permanent bemand onderzoekslaboratorium dat in een baan om de aarde draait, op ongeveer 400 km boven ons. Sinds 2000 wonen en werken er onafgebroken astronauten op het station. Het is gebouwd en wordt geëxploiteerd in het kader van een internationale samenwerking en vormt daarmee een unieke buitenpost in de ruimte.
Dankzij de microzwaartekracht op het station kunnen wetenschappers experimenten ontwerpen die op onze planeet moeilijk of zelfs onmogelijk te reproduceren zijn. Het onderzoek dat daar wordt uitgevoerd, onder meer in het Columbus-laboratorium van de ESA, bestrijkt gebieden variërend van menselijke gezondheid tot materiaalkunde. Hiermee wordt kennis en ervaring opgebouwd die ons zal helpen om verder dan de baan om de aarde te verkennen, terwijl het tegelijkertijd ten goede komt aan het leven op aarde.
enz.
De ESA exploiteert een gevarieerde vloot van satellieten in een baan om de aarde, die essentiële diensten en wetenschappelijke inzichten leveren waar de samenleving dagelijks baat bij heeft. De missiecontroleteams van het European Space Operations Centre (ESOC) ondersteunen ook de activiteiten van andere Europese organisaties, zoals de Europese Commissie en Eumetsat, het Europese agentschap voor meteorologische satellieten, internationale partners en commerciële missies.
Van het monitoren van het milieu op onze planeet met de Copernicus Sentinel-satellieten tot het volgen van weerpatronen en het ondersteunen van rampenbestrijding: de missies in een baan om de aarde helpen ons onze planeet beter te begrijpen en te beschermen.
Europa is momenteel afhankelijk van internationale partners om zijn lading en bemanning naar de ruimte te brengen, en levert in ruil daarvoor essentiële onderdelen voor ruimteverkenning, zoals de Europese servicemodules.
Om haar onafhankelijkheid te versterken en het concurrentievermogen van de industrie te vergroten, heeft ESA een aanbesteding uitgeschreven voor de ontwikkeling van Europese vrachtdiensten naar ruimtestations in een lage baan om de aarde. De geselecteerde bedrijven zullen tegen medio 2029 een demonstratiemissie naar het Internationale Ruimtestation lanceren, gevolgd door vluchten naar toekomstige commerciële ruimtestations.
Al sinds het ontstaan van het leven op aarde wordt het blootgesteld aan gevaren die hun oorsprong vinden in de ruimte. We leven dicht bij een actieve ster, in een zonnestelsel vol met oeroude en snel bewegende ruimterotsen, op een planeet die in toenemende mate wordt omringd door afgedankte satellieten en hun puin. De technologie ontwikkelt zich in hoog tempo en tegenwoordig kunnen we veel doen aan asteroïden, ruimteweer en ruimtepuin. In combinatie met ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen dragen de activiteiten van de ESA op het gebied van ruimteveiligheid ertoe bij dat de baan om de aarde veilig, duurzaam en toegankelijk blijft voor toekomstige generaties.
We wonen in de buurt van een woeste ster die gevoelig is voor uitbarstingen die vitale infrastructuur kunnen verstoren en beschadigen, zoals satellieten voor navigatie en telecommunicatie, maar ook elektriciteitsnetten en netwerken op aarde. Zonnestormen kunnen niet worden tegengehouden. Maar de gevolgen ervan kunnen worden beperkt als we meer te weten komen over de Zon en het ruimteweer kunnen voorspellen. ESA ontwikkelt missies die zowel in een baan om de aarde als in de verre ruimte gegevens 24 uur per dag, 7 dagen per week verzamelen, die worden doorgegeven aan ruimteweerdiensten die helpen de veiligheid van infrastructuur en astronauten te waarborgen.
Asteroïden zijn oeroude ruimterotsen die zijn overgebleven uit de vorming van het zonnestelsel. Tegenwoordig kunnen we objecten in de buurt van de aarde opsporen en hun banen voorspellen om mogelijke inslaggevaren van tevoren vast te stellen. De technologie is inmiddels zo ver gevorderd dat we onze vaardigheden op het gebied van het afbuigen van asteroïden kunnen oefenen, voor het geval we ons ooit tegen een inslag moeten beschermen. De ESA bereidt missies voor om technieken voor planetaire verdediging te testen en breidt haar mogelijkheden op het gebied van detectie en risicobeoordeling uit.
De ruimte raakt steeds voller. In het komende decennium zullen tienduizenden satellieten rond de aarde razen, vergezeld van ruim een miljoen brokstukken groter dan 1 cm. Het volgen van ruimtepuin en het voorkomen van botsingen vormen een steeds belangrijker – en kostbaarder – onderdeel van de exploitatie van ruimtevaartuigen. Om drukke banen veilig te maken, werkt ESA aan het verbeteren van de volgcapaciteiten en het ontwikkelen van systemen voor de coördinatie en het beheer van het ruimteverkeer, met speciale aandacht voor het voorkomen van botsingen en automatisering.
Het ruimteafval dat rond de aarde zweeft, vormt een existentiële bedreiging voor onze toekomst in de ruimte. De ESA streeft ernaar om tegen 2030 afvalneutraal te zijn door te zorgen voor een veilige en duurzame verwijdering van toekomstige satellieten en werkt aan verschillende methoden om afval dat zich al in een baan om de aarde bevindt te verwijderen. Echte duurzaamheid in de ruimte houdt onder meer in dat we afstappen van ‘satellieten voor eenmalig gebruik’ en overstappen op diensten in de ruimte, zoals het bijvullen en recyclen, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor een circulaire economie in de ruimte.
