Galileo's dozijn: 12 satellieten nu in een baan om de aarde
De snelheid waarmee Europa de satellieten van zijn eigen navigatiesysteem in een baan om de aarde brengt blijft toenemen. Het meest recente duo Galileo-satellieten vloog vandaag naar de ruimte. Daarmee is het aantal kunstmanen in het satellietnavigatiesysteem in slechts negen maanden verdubbeld.
Galileo 11 en 12 begonnen vandaag om 12.51 uur Nederlandse tijd aan hun ruimtereis. Het tweetal werd met behulp van een Sojoez-raket samen gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in het Frans-Guyaanse Kourou.
Volgens het boekje
De zesde Galileo-lancering verliep helemaal volgens het boekje. Alle trappen van de Sojoez-raket deden hun taak zoals gepland, waardoor de bovenste Fregat-trap de satellietentweeling 3 uur en 48 minuten na lancering in een baan op 23.500 kilometer bracht.
“Met de succesvolle lancering van vandaag heeft Europa het aantal Galileo-satellieten dat zich in een baan om de aarde bevindt binnen negen maanden verdubbelt”, aldus ESA-directeur Jan Woerner.
“Samen met de grondstations die inmiddels overal op aarde zijn opgetrokken is Galileo nu een stuk dichter bij voltooiing. We verwachten dat de eerste Galileo-diensten in de loop van volgend jaar operationeel worden.”
Sneller lanceren
Het voorspoedige verloop van het Galileo-project bewijst volgens Woerner het belang van de investeringen die gedaan zijn. “De uitstekende werking van de satellieten, gemeten van de grond, laat Europe meespelen in het veld van de satellietnavigatiediensten”, vult Didier Faivre aan. Hij is hoofd van de afdeling Galileo and Navigation-related Activities.
“Er ligt nu een stevige basis om de productie, tests en lancering van de rest van de kunstmanen uit te voeren. Later in 2016 gaat het tempo waarmee we de satellieten naar de ruimte brengen verder omhoog, wanneer de eerste drie aangepaste Ariane 5-raketten klaar zijn voor gebruik. Zij zullen niet twee, maar vier satellieten tegelijk naar de ruimte brengen.”
Tiende verjaardag
De lancering van Galileo 11 en 12 vond enkele dagen plaats voor de tiende verjaardag van de lancering van GIOVE-A. Deze eerste Europese navigatiesatelliet werd op 28 december 2005 naar de ruimte gebruikt.
Daar voerde hij tests uit die van nut zijn geweest voor het Galileo-project. Daarnaast verzamelde GIOVE-A data over de omgeving waarin de Galileo-kunstmanen moeten opereren.
Over Galileo
Galileo is het satellietnavigatiesysteem van de Europese Unie. Bij voltooiing moet het stelsel bestaan uit 30 satellieten en talloze grondstations die over de aarde verspreid zijn.
De planning en ontwikkeling van de testfase van het project werd uitgevoerd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die het samen met de Europese Commissie financierde. Tijdens deze fase werd een klein stelsel van vier satellieten in de ruimte geplaatst en werd een grondstation gebouwd.
De fase waarin Galileo volledig operationeel wordt gemaakt, wordt volledig gefinancierd door de Europese Commissie. De Commissie en ESA zijn daarvoor een overeenkomst aangegaan waarin is afgesproken dat ESA in naam van de Europese Commissie optreedt als projectontwikkelaar.
Leer meer over Galileo op onze (Engelstalige) thema-website: http://www.esa.int/Our_Activities/Navigation
