Hoe ESA Zuid-Afrika helpt water eerlijk te verdelen
Aan de rand van de Krokodilrivier in de provincie Mpumalanga, Zuid-Afrika, staan duizenden boerderijen en kleine bedrijfjes waar vers fruit en suikerriet wordt verbouwd. Het water voor de irrigatie van de gewassen wordt uit de rivier gehaald, maar dit vertraagt de stroomsnelheid en betekent minder water voor de stroomafwaarts gelegen bedrijven.
Hoe kan de overheid op Wereldwaterdag zorgen voor een duurzaam gebruik van water ten bate van alle Zuid-Afrikanen? ESA werkt samen aan een oplossing met twee Nederlandse bedrijven en een Zuid-Afrikaanse instantie voor stroomgebiedbeheer.
Ongeveer 20 jaar geleden heeft de Zuid-Afrikaanse regering, als reactie op ernstige watertekorten, de National Water Act (nationale waterwet) aangenomen, die bedoeld is om de hoeveelheid water die boeren gebruiken voor irrigatie te beperken.
Het is echter moeilijk om ervoor te zorgen dat de landbouwers alleen het water afnemen waarop zij recht hebben.
Maurits Voogt, werkzaam bij HydroLogic, een relatief klein bedrijf dat in Amersfoort is gevestigd, zegt: “Het is een enorme opgave om het legale gebruik van water te controleren en te handhaven op plaatsen waar weinig gekwalificeerd personeel beschikbaar is, en de gebieden die moeten worden gecontroleerd zijn enorm.”
“Wij hebben een slimme, satellietgebaseerde dienst voor watercontrole ontwikkeld als onderdeel van ESA's programma voor geavanceerd onderzoek in telecommunicatiesystemen (ARTES). Deze dienst stelt waterbeheerders in staat het gebruik van geïrrigeerd water in grote gebieden te controleren zonder dat zij daarvoor elk afzonderlijk landbouwbedrijf hoeven te bezoeken.”
“Op die manier helpt de applicatie hen de regelgevende maatregelen doeltreffend uit te voeren, en ondersteunt deze aldus het duurzame gebruik van de waterreserves.”
De watercontroledienst maakt gebruik van evapotranspiratiegegevens die zijn berekend aan de hand van satellietbeelden door partnerbedrijf eLEAF, gevestigd in Wageningen.
In combinatie met neerslaggegevens van regenmeters en satellieten worden deze evapotranspiratiegegevens gebruikt om te berekenen hoeveel water wordt gebruikt voor irrigatie. De applicatie vergelijkt het waterverbruik automatisch met gegevens uit een nationaal waterverbruiksregister waarin de hoeveelheid water is opgenomen die aan elk landbouwbedrijf is toegewezen.
In een proefproject hebben medewerkers van HydroLogic en eLEAF de technologie gebruikt om het gebruik van geïrrigeerd water te bestuderen voor meer dan 50.000 landbouwvelden die ongeveer 40.000 km2 beslaan - ongeveer de oppervlakte van Nederland.
Het team analyseerde een handvol boerderijen om te bevestigen dat het systeem kon vaststellen welke boerderijen grote hoeveelheden water hadden gebruikt in vergelijking met hun buren.
De kosten van het proefproject werden gedeeld door ESA, eLEAF, Hydrologic en de Inkomati-Usuthu Catchment Management Authority, die verantwoordelijk is voor het beheer van de watervoorraden in de regio waar de Krokodilrivier doorheen stroomt.
Na het demonstratieproject ondertekende de Inkomati-Usuthu Catchment Management Authority doorlopende contracten voor de watercontroledienst.
Tendai Sawunyama, manager resource planning en operaties voor de Inkomati-Usuthu Catchment Management Authority, zegt: “De applicatie stelt waterbeheerders in staat prioriteiten te stellen bij het onderzoek naar overmatig gebruik of illegale wateronttrekking, en betere beslissingen te nemen over waar watermeters moeten worden geplaatst. Het kan het inzicht in het watergebruik en de watertoewijzing verbeteren, en zo bijdragen tot een duurzamer watergebruik in de landbouw.”
De applicatie is in Zuid-Afrika bij alle stroomgebiedbeheerders ingevoerd. Deze wordt nu aangepast om te voldoen aan de verschillende gebruikerseisen van de regionale waterautoriteiten in Colombia en Nederland.
De applicatie is ontwikkeld met de steun van ESA Space Solutions via ESA’s Business Applications programma.